Crown Gambit - Карточная ролевая игра престолов по-французски
Авантюрный рыцарский роман о полубезумных паладинах-волшебниках.
Слушайте внимательно! От этого зависит судьба королевства! У ныне покойного короля Нептоса II было четверо детей.
Старший сын - Хаврок. Бастард и изгой.
Средний - Ноаморед. Возможно, тоже бастард. Причем со стороны королевы, что ещё хуже.
Младший - Галеахад. Всего-лишь мальчишка. К его трону выстроится очередь из регентов, во главе с дядей Карвом.
Наконец, дочь Галленор. У неё нет права на престол, но хватает влиятельных друзей. Каждый из которых мечтает стать её консортом.
Ах да, “друзья”. Они есть у всех. В первую очередь, это 4 благородных дома. Ильозы, Тюльдеры, Панглосы, Аместеры. А с ними и другие заинтересованные лица: духовенство, мелкопоместное дворянство, смышлёные маргиналы. Новый король - новая жизнь, новые правила, новое распределение ролей.
Мы с вами знаем, что в игре престолов побеждают или погибают. И все мы фантазируем: “Кабы я была царицей, кабы я был королевским десницей…” Уж я бы точно не дал себя публично обезглавить. Нам-то легко говорить, наблюдая за сюжетом со стороны. Но что мы будем делать, если окажемся в самой гуще событий? Хуже того, что если в этой игре у нас нет ни ферзей, ни слонов, а только три бестолковые пешки?
“Королевский гамбит” - невероятно концентрированная RPG, соблюдающая единство времени, места и действия. Весь её сюжет укладывается в несколько дней, крутится вокруг одного кофликта и почти не выходит из стен одного города под названием Мерзон-Кастел.
Разработчики игры базируются во французской Бретани. Они посмотрели на знаменитый скалистый остров-крепость Мон-Сен-Мишель в соседней Нормандии, расширили его до размеров Парижа и сделали столицей своего сказочного королевства.
Королевства, готового в любой момент сорваться в пучины гражданской войны. Перед нами шипит и плюется ядом огромный змеиный клубок дворянских интриг и амбиций.
На первый взгляд соперничающие аристократические семьи могут показаться излишне стереотипными. 4 дома - как 4 факультета Хогварта. Раскрашены в разные цвета для удобства аудитории и прямолинейны в своих предпочтениях. Агрессивные злодеи, гордые герои, нейтральные очкарики-ботаники, жадные торгаши.
Но на практике всё оказывается куда сложнее. Каждый дом - это собрание индивидуальностей, а не многоголовая гидра. Родители не доверяют детям, а мужья - женам. Ни у кого нет постоянных союзников, только постоянные интересы.
По признанию одной из сценаристок игры, их команде приходилось всё время подсматривать в ими же выращенный генеалогический лес, чтобы не забыть кто и зачем с кем породнился, когда и почему были заключены те или иные союзы.
Традиционные для средневекового королества проблемы многократно усуглубляет ещё и магия. Магия, которую никто толком в этом мире не понимает, но всё используют. То есть, худший вид магии. Жители королевства - как дикари, методом тыка научившиеся оперировать атомной электростанцией. Расплавление активной зоны реактора может произойти в любой момент.
Главные специалисты по магии - паладины, владельцы уникальных божественных реликвий. Они формально объединены в один орден, но их практически невозможно контролировать, да никто и не пытается. Вместо этого принцы, аристократы, попы и бандиты разбирают паладинов, как пироги на базаре, и пополняют ими свои личные гвардии.
Несмотря на длинный список рыцарских идеалов, паладины - не герои и не защитники угнетенных. В лучшем случае они - джентльмены удачи. В худшем - опора устаревшей политической системы, медленно убивающей создавшую её страну.
Трио наших главных героев - тоже паладины. Но вот беда: они совершенно не разбираются в политике.
Наивный и незлобивый бывший монах Хаэль.
Веселый и беспечный бывший матрос Ролло.
Презирающая дворцовые интриги бывшая дворянка Ализа.
Их выбрали королевскими телохранителями именно из-за их невежества и отсутствия амбиций. А теперь король мертв, и трое лопухов держат в руках королевские регалии, которые жгут кожу как горячая картошка. Все хотят их получить, но мы не знаем кому их отдать.
Хуже того, мы не знаем вообще ничего. Мы действуем наугад, отчаянно пытаясь понять что происходит и кто виноват. Конечно, в нашем распоряжении есть удобный кодекс с перекрестными ссылками. Игра даже подсвечивает имена и названия в диалогах для нашего удобства. Но вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что энциклопедия вам всё разложит по полочкам. В неё разработчики аккуратно выписали только самую очевидную, “общедоступную” информацию. Да и конфликт, в который вы ввязываетесь, запутан до такой степени, что не помогла бы даже статья из википедии с золотой звездочкой.
Мы лавируем между конфликтами власть придержащих, как пешеходы посреди автострады. Каждый претендент на престол плох на свой особый манер. Невозможно уцепиться за “лучший” вариант, как за спасательный круг.
“Найдите того, кого считаете наименее ужасным, - советует режиссер игры, - Или, хотя бы, увлекательно ужасным. Ужасным в вашем вкусе”. При этом ужасность того или иного персонажа можно запросто переоценить или недооценить. В разных обстоятельствах люди ведут себя по-разному. И вы можете по-настоящему узнать некоторых персонажей истории только после нескольких прохождений.
Понятно, что концовка этой драмы будет невероятно кровавой в любом случае. Но даже в таких обстоятельствах вы не бессильны. Вы можете повлиять на будущее, так или иначе, к добру или к худу.
Режиссер Crown Gambit Корто Лали описал произведение своей студии одним словом - Выбор.
Выбирать нам приходится на каждом шагу. Чаще всего вслепую. Куда пойти, с кем поговорить, кого поддержать? Сначала кажется, что с помощью старых-добрых сохранений-перезагрузок мы сможем найти оптимальный маршрут через лабиринт возможностей. Но вслед за одним перекрестком немедленно следует второй, третий, десятый.
В некоторых случаях нам разрешают исследовать несколько путей один за другим, но они всё равно будут меняться в зависимости от порядка посещения.
За очевидными выборами прячутся скрытые. Комбинации несвязанных действий рождают неожиданные результаты. Наличие/отсутствие знаний, знакомство с нужными людьми, идеологические предпочтения главных героев меняют диалоговые окна.
Арт-директор и со-сценарист игры Антуан Табуре-Лудеак по прозвищу Гобер высказывает своё мнение: “Лично меня беспокоит, если некоторые выборы в игре считаются абсолютно "правильными". Как игрок, я считаю, что это превращает игру из набора интересных переживаний в простой вопрос: угадали вы или ошиблись? На мой взгляд, сомнения и неопределенность куда интереснее. Поэтому нам нужно найти способ заставить даже самого убежденного игрока усомниться в себе”.
Режиссер Корто Лали продолжает: “Crown Gambit рассказывает о том, как мы уживаемся и взаимодействуем с окружающим нас миром, с его ограничениями, с его конфликтами, с несовместимыми амбициями. Наши протагонисты должны принять ряд решений, которые повлекут за собой реальные последствия, не только для них самих, но и для окружающих их людей, начиная с какого-нибудь простого рыбака у причала. Каждый выбор влияет на общество, в котором вы живете. И это сложноустроенное общество, полное общественных противоречий. В королевстве идёт полноценная классовая борьба между духовенством, дворянством и “третьим сословием”. Ситуация предреволюционная. Нет “хорошей стороны”, черно-белого мира. У всех свои противоречия. Игрок должен решить, что он сам думает. Даже у нас в команде нет консенсуса по поводу “лучшей концовки”. У всех свои предпочтения. Я надеюсь, что каждый игрок выберет свой собственный путь, откроет свой финал, а потом захочет посмотреть на остальные”
Вы немедленно запутываетесь в повествовательной паутине, и чем больше дергаетесь, тем меньше себе принадлежите.
Однако, думать об этом поначалу особенно некогда. Вы не можете исследовать королевство Меодред в своё удовольствие. Волны прилива несут наших паладинов от диалога к диалогу, от сражения к сражению, от погони к погоне.
Вся игра - сплошная погоня. Есть тут даже специальная механика бегства и преследования. То вы за кем-то гонитесь, то от кого-то улепётываете со всех ног - от своры собак, от бандитов, от стражников, от других паладинов.
Наша бойкая необгонимая тройка несётся через королевство, как молния, сброшенная с неба. Пристяжных тянет в разные стороны. Коренник с трудом держит траекторию. Дымом дымится под нами дорога, гремят мосты, становится ветром разорванный в куски воздух. Летит мимо все, что ни есть на земле.
Время от времени мы утыкаемся во врагов, достаём свои карточные колоды и проверяем кто кого. “Гамбит” - очень карточная игра. Потому что на поле боя персонажи и выглядят как карты, и картами же сражаются.
Персонажи разыгрывают классические пошаговые сражения на роскошно оформленных тематических аренах.
У них есть полоски здоровья и брони, и разное количество доступных за ход действий. Протагонисты ходят по клеткам, уклоняются от ударов и всевозможных негативных эффектов, подтягивают к себе врагов, отбрасывают их назад, защищают друг друга от урона.
Они органично делят между собой классические партийные роли.
Здоровяк Ролло орудует гигантским корабельным якорем на цепи. Он прёт вперед, как танк, и стоит стеной на пути у противников.
Ализа виртуозно владеет клинком, сотканным из свежей крови. Она игнорирует вражеские доспехи, обескровливает жертв, как вампир.
Хаэль специализируется на лечении и поддержке, наложении баффов и снятии дебаффов, но если нужно может неплохо вломить своим священным шипованным кистенём.
Игровые боссы могут быть сильнее нас физически и магически. Но у наших героев есть уникальное волшебное свойство - здравый смысл. Они одни во всём королевстве готовы сражаться, как команда. Им одним алчность и гордыня не застилают глаза.
Прокачиваются наши паладины тоже вместе. В конца каждой главы исследуют свои древа талантов, строят защитные или атакующие билды, подгоняют свои способности под наши запросы. Доступные умения превращаются в карты, которые мы можем отложить или взять с собой в бой.
Огромная, вываливающаяся из рук колода предоставляет широчайшие тактические возможности. Но порой приходиться ждать несколько ходов, чтобы нужная карта добралась до экрана. Так что минимальный набор карт тоже имеет свои преимущества. Особенно когда игрок знает что делает.
Проблемы с игровым процессом в Crown Gambit у вас могут возникнуть, только если вы слишком хорошо знаете что делаете. К последней трети прохождения вы можете накопить солидный запас прочности и, благодаря многочисленным навыкам, выработать универсальную боевую стратегию, позволяющую контролировать ход практически любого боя.
Здесь явно сказалась неопытность молодых разработчиков. По их словам, они очень долго пытались найти правильный баланс боевой системы. Сначала сражений у них было слишком мало, потом стало слишком много.
Больше сражений - больше потенциальных наград игроку. Больше наград - больше преимуществ. Не помогло процессу и то, что над игрой работали последовательно, линейно следуя вслед за её сюжетом. Это было необходимо, чтобы сценаристы не запутались в своём живом, вечно ветвящемся сюжете, не забежали вперед и не выпустили переменные из-под контроля.
Разумеется, чрезмерно успешный игрок всегда может поднять ставки вместе с уровнем сложности. Высокая сложность здесь радикально отличается от средней, потому что игра перестаёт лечить игрока между сражениями, заставляя планировать далеко наперед. Другие ограничения вы можете наложить на себя сами. И они связаны с одной из самых интересных механик игры - возможностью зарядиться энергией своей реликвии.
Вы впрыскиваете себе допинг в кровь и сиюминутно повышаете эффективность любой способности в 2-3 раза. Разумеется, за такую роскошь приходится платить. Во-первых, перегретая карта выбывает из строя до конца боя. Расточительный и неосторожный игрок может так разбазарить все свои атаки и остаться у разбитого корыта.
Но главные проблемы начинаются после сражения. Да, я говорю об эмоциональном выгорании. У наших паладинов едет крыша. Вернее, эту крышу кто-то целенаправленно уводит в сторону.
Герои медленно, но верно сходят с ума и всё чаще вырываются из-под нашего контроля во время диалогов. В “лучшем” случае это похоже на синдром Туретта - самые неподходящие слова в самый ответственный момент. В худшем, кто-то из протагонистов озверело вращает глазами, по-хармсовски вопит “Ах ты, сукин сын! Еще в чем дело спрашиваешь!” и рубит с плеча, не задумываясь.
Игра изобретает хитроумные способы обходить ею же заданные правила, использовать реликвии без вреда для своего здоровья. Но это также увлекательное испытание - пытаться пройти сюжет, отказавшись выпрашивать милости у потусторонних сил с сомнительной репутацией.
Или вы можете плюнуть на своё психическое здоровье и пить волшебные энергетики один за другим, пока глаза из обит не полезут. Какого черта! Один раз живём!
Заодно соберите коллекцию из реликвий поверженных вами паладинов и обвешайтесь ими в бою. Магией от вас будет нести за версту.
Одна из этих реликвий - это копьё, разрастающееся ветками с ядовитыми шипами. Другая - рог, выдувающий взрывающиеся мыльные пузыри. Паладины повелевают льдом и пламенем, говорят с животными, проходят сквозь стены, предсказывают будущее, манипулируют гравитацией.
Каждая дуэль с паладином - это целое событие. И этих добрых молодцев в игре аж две с половиной дюжины. Все они - эпические фигуры выдающей стати.
Все облачены в великолепные латные доспехи. Доспехи относительно реалистичные и безотносительно абсурдные. Громоздящиеся как утёсы наплечники. Стальные пластины, облегающие тело, как латекс. Кожа из кольчуги, чешуйчатые руки, ботинки-сабатоны. Рифлёные, гофрированные кирасы. Драматичные рукава-буфы. Меховые плащи, мантии до пола, пышные разноцветные плюмажи, позолота, инкрустации. И, конечно, шлемы. Бацинеты, арметы, салады. Сахарные головы, воробьиные клювы, собачьи капюшоны. Ни одного одинакового или похожего. Свободный полёт фантазии. Забрала с задранными или скрюченными носами. С оскаленными пастями. С пронзительными глазницами.
У каждого рыцаря два лица. Случайное, мясное. И своё, настоящее, железное.
Как объясняет арт-директор Гобер: “Меня всегда интересовало, сколько я могу рассказать о персонаже через одну только внешность. Я предпочитаю начинать работу с фигуры, а не с портрета. Работаю над образом, силуэтом, идеей. Для рыцарей шлем играет большое значение. Его дизайн определяет форму скрытого под ним лица”.
Ещё до того, как присоединиться к игровой студии, Гобер прославился в социальных сетях благодаря своим визуальным интерпретациям средневековых песен и барочных рыцарских романов Возрождения. Самыми же знаменитыми его творениями стали стилизованные, красочные образы французских паладинов Шарлеманя.
“В 2018 году, изучая биографию своего деда, я нашел на чердаке его сказочные поэмы о средневековых рыцарях, - рассказывает Гобер, - Я никогда до этого не слышал, чтобы он такими вещами увлекался. И в своих поэмах он использовал имена - Роланд, Ринальд, и так далее. Он писал так, как будто все читатели должны знать, о ком идёт речь. Мне стало очень любопытно. И вскоре передо мной открылась вся французская мифология. Я погрузился в этот древний мир с головой. Сегодня его немного подзабыли. Его заслонила слава Круглого Стола. Но истории, которые я открыл для себя, интересно читать и сегодня. Рыцари сражаются друг с другом, отправляются на встречу приключениями, спасают принцесс из башен волшебников. Я подумал - невероятно, что я не видел адаптаций этих историй. Это же всё невозделанная земля. Мы видели десятки толкований Камелота. Но почти ничего про французских паладинов. Я как будто получил в своё единоличное распоряжение целую игровую площадку, где я мог экспериментировать с дизайнами персонажей в своё удовольствие”.
Геймдизайнер Корто Лали влюбился в визуальный стиль Гобера с первого взгляда. Он связался с ним, рассказал про свою инди-студию Wild Wits и предложил сотрудничество. И Лали нужен был не просто художник, но полноценный соавтор. Корто спросил, не хочет ли Гобер вместе разработать идею для игры. Два автора немедленно нашли общий язык и огромное количество общих интересов. Несколько месяцев они вдвоём придумывали свой собственный мрачный фэнтезийный мир, вдохновлённый предыдущими работами Гобера. Потом режиссер, наконец, представил художника своим коллегам-игроделам со словами: “Вот ваш новый арт-директор”.
Рисунки Гобера очень красивы и интересны, но адаптировать их для игры было бы крайне непросто. И именно это стало ключевой причиной для превращения обычной ролевки в карточную. Конечно, разработчики учитывали растущую популярность карточного жанра в целом. И их соблазняла идея, что им не придётся рисовать анимации и думать о захвате движений. Но такой подход так же означал, что Гобер сможет весь экран превратить в живописное полотно. Ему не нужно будет сдерживать свои творческие порывы и стирать детали эскизов ради эргономичности.
Визуальный стиль Crown Gambit, по оценке самого автора - это своеобразный компромисс между классическими рисунками Золотого Века Иллюстрации и экспрессионистским экспериментами Майка Миньолы сотоварищи.
У Миньолы, современного классика комиксов, Гобер заимствует густые, экспрессионистские тени. Он топит игровые фоны в чернилах, таким образом объединяя портреты героев и элементы интерфейса в единый ансамбль. При этом художник не отказывается от ярких красок.
Его мрачное и жестокое фэнтезийное королевство пытается поддерживать имидж пышного благоденствия, поэтому поверх гнили и ржавчины ложатся толстые слои контрастных цветов.
Что касается техники рисования, слегка грубоватые и угловатые фигуры, ясные и лаконичные композиции украшены витиеватыми орнаментами и декоративными деталями, сразу погружающими нас в сказочную реальность, где всё преувеличено, и все эмоции бьют через край. Экспрессивные характеры полубезумных рыцарей большими буквами написаны у них на лицах, проговорены в каждой стилизованной детали их цветастых доспехов.
Герои так называемого каролингского цикла - люди горячие, своевольные и сумасбродные. И именно эту необузданную, неуправляемую энергию сказочной фантастики Гобер переносит в Crown Gambit.
В повествование игры вплетён самый настоящиё жонглёр, одновременно ведущий историю как рассказчик, и комментирующий её как живой свидетель. В средневековой Франции жонглёрами называли странствующих музыкантов, менестрелей, скоморохов, которые на ярмарках или в гостиных вельмож декларировали поэзию трубадуров. Игровой жонглёр тоже поёт свою сhanson de geste, песнь о деяниях, рассказ о подвигах. А мы подыгрываем ему. Как послушные подмастерья дергаем за ниточки и управляем из-за сцены красивыми куклами. Вместо “Песни о Роланде” мы разыгрываем “Песню о Ролло”.
Ну а как зрители, как читатели, как игроки мы проживаем настоящий авантюрный рыцарский роман. Наши герои бьются с правыми и неправыми, с силами порядка и хаоса. Бьются за своё счастье, за свою часть, за будущее своей страны. Даже когда не вполне понимают, что делают. И не в этом ли заключается блистательная суть рыцарства?