BattleTech Книги. Глава IV Между Молотом и Наковальней
Когда я писал строки о том, что книга «Цена Славы» оканчивает классическую трилогию о «Легионе Серой Смерти», я не лукавил — это действительно так. В открывающем посте этого блога я упоминал, что мои знания о BattleTech до недавнего времени были крайне фрагментарны, и одна из целей — их систематизация. В этом деле я не передовик; к счастью, в BattleTech есть сильное комьюнити, и благодаря работе ребят с сайта btbooks.ru я смог навести порядок у себя в голове по поводу всей вышедшей литературы. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил… четвёртую книгу про «Легион Серой Смерти», относящуюся к периоду Наследных Войн.
Неудивительно, что она прошла мимо меня, ведь это довольно новый по меркам BattleTech текст, написанный в 2021 году. Продолжить цикл решился не молодой автор, как это часто бывает, а сам Уильям Кит, которому на тот момент исполнился 71 год. Мимо такой любви и преданности к своим героям я просто не смог пройти и решил познакомить вас с книгой «A Rock and a Hard Place», которая в фанатском переводе получила название «Между Молотом и Наковальней».
«Между Молотом и Наковальней» без всяких «если» и «но» — сиквел, преобразующий классическую трилогию в квадрологию. Сюжет этой книги стартует практически сразу после предыдущей и содержит много отсылок на события, которые произошли на Хелме, в том числе передачу данных Ядра Памяти Хелма (Helm Memory Core) в общий доступ всем жителям Внутренней Сферы.
При этом, хотя книга и является прямым продолжением, она написана спустя 33 года (!!!), что однозначно переносит её в класс «долгожданное продолжение». За это время выросло несколько поколений (в этом месте автор строк с ужасом осознал, что ровесник первых книг), BT-сообщество сильно изменилось, фэндом расширился. В общем, события книги, с одной стороны происходят через несколько месяцев после «Цены Славы», а с другой — между ними 33 года реальной жизни. Будет интересно познакомиться с ней и сравнить, как изменились главные герои, антураж BattleTech и авторский стиль Уильяма Кита. Всё-таки первые книги он писал как начинающий писатель. «Между Молотом и Наковальней» написана же с опорой на опыт.
Секция Сюжета
Действие начинается с того, что «Легион Серой Смерти» прибывает на планету Гленгарри (Glengarry), находящуюся в пространстве Лиранского Содружества. После предательства со стороны Лиги Свободных Миров Грейсон решает вернуться в «родную гавань», и лиранцы очень рады получить такой сильный отряд под своё командование. Как и на Хелме, «Легион Серой Смерти» получает в своё распоряжение небольшой земельный лен, который начинает обустраивать как место постоянной дислокации.
Впрочем, празднование новоселья приходится отложить: рейд на планету Лайнос (Lyons) позволил дракам выкрасть ценное производственное оборудование, и лиранцы хотели бы с помощью наёмников нейтрализовать организатора этой операции. Целью «Легиона Серой Смерти» является некий Кейичи Ишида (Keiichi Ishida), занимающий высокий пост в Силах Внутренней Безопасности (Internal Security Force, сокр. СВБ, ISF). По сведениям ЛРК, его последнее местоположение — планета Имброс III (Imbros-III).
Перед Грейсоном ставят амбициозную задачу: под видом торговца прилететь на планету, похитить члена СВБ и доставить его в Содружество. Ситуация осложняется тем фактом, что Имброс-III — планета с ядовитой атмосферой. Как и на Сириусе-V, города расположены под защитным куполом, а их разрушение чревато обвинением в нарушении Аресских Конвенций. Собственно, это одна из причин, почему для операции привлекают наёмников. Их участие даёт возможность отрицать причастность официальных властей в случае провала или массовых жертв среди гражданских. «Легиону Серой Смерти», с другой стороны, терять особо нечего — благодаря пропаганде КомСтар половина Внутренней Сферы и так считает их террористами.
Авторская ремарка: Одна из проблем книги «Между Молотом и Наковальней» — это плохая редактура и множество мелких нестыковок. Ошибки в фамилиях, командующих, званиях, маршрутах; есть даже один воскресший второстепенный персонаж. Самая же большая беда — это время действия. Датировка глав с марта 3028 по август 3028 конфликтует с событиями на Хелме. Хотя в книге «Цена Славы» не указан год и месяц, чуть позже в двух сорсбуках, также посвящённых этим событиям — «Gray Death Legion (scenario pack)» и «Turning Points: Helm» — прямо написано, что «Легион Серой Смерти» прибыл на планету в марте 3028, а финальная битва за Ядро Памяти Хелма произошла 1 апреля.
Из контекста мы понимаем, что после событий на Хелме прошло не так уж и много времени, поэтому с учётом логистики корректно было бы считать началом книги май 3028 года. Огорчает тут прежде всего позиция официального издателя Catalyst Game Labs, который явно поленился сделать нормальную редактуру и навести порядок в датах.
Взяв с собой пару копий мехов, несколько взводов пехоты и куратора со стороны ЛРК, Грейсон отправляется на Имброс-III под видом торговой миссии. Увы, попытка прикинуться челноками проваливается (челноки, прилетевшие на десантном корабле класса «Оверлорд», — ну-ну); более того, в рядах «Легиона» по доброй традиции оказывается вражеский крот. В итоге блэк-опс-операция заканчивается короткой, но динамичной схваткой с немногочисленным гарнизоном этой планеты и поиском любой информации о местоположении цели, которой к этому моменту уже след простыл.
Миссия не выполнена, более того, потенциально скомпрометированы многие действия ЛРК из-за предателя, хотя успешный рейд на Имброс-III позволил вернуть некоторое количество похищенного с Лайноса промышленного оборудования. Добытые данные помогли найти предполагаемое место, куда Ишида улетел с Имброса-III. ВСЛС предлагает Грейсону новую работу.
Первая цель — захват системы Шионоха (Shionoha). На планете, по информации разведки, нет серьёзных соединений или важных промышленных объектов — она нужна как логистический плацдарм для продвижения внутрь территории Синдиката Дракона. Второе: из данных, полученных в ходе рейда на Имброс-III, становится известно, что Ишида находится в системе Валдис (Valdis), которая также известна как Колесо (Wheel).
Хотя в ней нет пригодных для жизни планет, она представляет экономический интерес, так как на поверхности планеты Валдис-I были обнаружены огромные залежи редких металлов. Во время Звёздной Лиги на Валдис-I была основана шахтёрская колония и налажена добыча воды из колец газового гиганта Валдис-II, а для ускорения логистики в точке «зенит» была построена небольшая станция перезарядки. Так как условия жизни на Валдис-I (температура днём до 150 градусов и разреженная атмосфера) и Валдис-II делали невозможным комфортное проживание человека, со временем станцию расширили, и она превратилась в большой торговый хаб с постоянным населением в несколько тысяч человек. За характерную форму станция получила название «Колесо».
Задача «Легиона Серой Смерти» — совершить рейд в систему Валдис, разыскав Ишиду и по возможности доставить его живым. Точного местоположения агента СВБ у наёмников нет (да и вообще не ясно, находится ли он там), а космическая станция представляет собой небольшой город с серьёзной охраной. Статус гражданского объекта и опасность во время боя вызвать разгерметизацию также серьёзно ограничивает действия «Легиона», не позволяя просто высадиться и решить вопрос силой.
Грейсон принимает решение разделить «Легион» на три части: учебная рота, состоящая преимущественно из лёгких мехов, высаживается в системе Шионода и захватывает её. Остальной личный состав направляется в систему Валдис с миссией по поиску Ишиды. Чтобы максимально ослабить оборону «Колеса», Лори Калмер вместе с основными силами наёмников совершит рейд на Валдис-I с целью отвлечь на себя большую часть сил Синдиката.
В это время небольшой диверсионный отряд из четырёх лёгких мехов, пехоты и «Мародёра» Грейсона, а также оперативника ЛРК проникнет на станцию под видом торговцев (на этот раз на «Юнионе»), чтобы найти и захватить цель. План опасный и рисковый; «Легион Серой Смерти» окажется между молотом и наковальней, но наёмникам и платят за сложную работу…
Секция Мнения
Согласитесь, интригующее вступление. Если в прошлых книгах Уильяма Кита повествование, как правило, затрагивало один мир, то в «Между Молотом и Наковальней» мы видим сразу три локации. Вообще для литературы BattleTech скорее характерно последнее: порой главных героев метает по Внутренней Сфере так, что они умудряются посетить три-четыре планеты в ходе сюжета.
Что не характерно — это детальное описание каждого мира, которое как раз встречается в основном у Уильяма Кита: чем известна система, как люди на ней живут и чем зарабатывают на жизнь. В «Между Молотом и Наковальней» все миры (даже газовый гигант Валдис-II) описаны с присущей автору дотошностью и щепетильностью. Особенно интересно было читать про станцию «Колесо». Огромное сооружение — символ Звёздной Лиги, по сути, гигантский город. Его масштабы здорово передаёт тот факт, что по станции свободно передвигаются мехи и летают вертолёты. Автор приводит множество деталей о том, как устроен орбитальный комплекс и как на нём живут люди.
Лично мне всё это напомнило Найт-Сити из «Киберпанк 2077». Возможно, всему виной японские сады и видеореклама, создающая знакомый футуристический антураж. Надо отдать должное автору: культурный штамп, присущий Синдикату, наконец показан на должном уровне. Различные традиции бусидо, ниндзя, камикадзе, названия и выражения — в книге всего этого в изобилии. В плане мехов автор также выпускает на поле боя фирменные модели Синдиката Дракона. Чаще всего мы видим мех «Дракон» — так как это «рабочая лошадка» Объединённого воинства Синдиката Дракона (Draconis Combine Mustered Soldiery сокр. ОВСД DCMS). Он очень часто встречается в гарнизонных частях.
Книга по своей структуре хорошо делится на три части, причём две из них идут параллельно. Первая — вступление: рейд на Имброс-III, который вовсе не вторичен, а весьма подробно описан. В этой части меня порадовали брифинг к миссии (наконец-то наёмники называют цены и воюют за деньги) и эпизод общения между Грейсоном и куратором ЛРК. На моей памяти это второй человек после герцога Ирианского, который открыто выражает презрение к наёмникам. Если у герцога такое отношение было во многом обусловлено контекстом и его социальным положением, то куратор не уважает наёмников в силу своих армейских принципов, которые он, однако, скажем так, сам не очень-то соблюдает.
Запомнился также эпизод, когда Грейсон предлагает оставить на Имбросе-III пропитание, которое они привезли в рамках торговой легенды. В книге упоминается, что, несмотря на враждебные отношения между Синдикатом Дракона и Лиранским Содружеством, торговля между государствами не возбранялась и даже наоборот поощрялась. Грейсону становится немного совестно брать деньги с людей, жизнь которых, прямо скажем, не сахар, и он оставляет пищу как небольшую компенсацию за разрушения, которые причинил в ходе сражения. Впрочем, святым это его, конечно, не делает: военные трофеи и похищенное оборудование «Легион» забирает с собой. Скорее это больше похоже на попытку «договориться на месте без ГАИ» при ДТП.
Остальные две части — это параллельное повествование действий «Легиона» на станции «Колесо» и промышленном Валдисе-I. Эпизод на станции «Колесо» — пожалуй, самый интересный из всей книги. Автор предпринимает попытку отойти от экшен-направленности книги и вводит детективную сюжетную линию, в которой главные герои по началу больше думают, чем стреляют. «Колесо» — это небольшой «оруэлловский город», в котором каждый твой шаг попадает на камеры, и попытка «загуглить» цель приводит к быстрому вниманию контрразведки. Момент с системой распознавания лиц, упоминаемый в книге, забавен тем, как достижения из настоящего попали в фантастику из нашей реальности.
И хотя «Колесо» — идеальная локация для хитроумного расследования или, на худой конец, операции в стиле «Splinter Cell», к моему сожалению, большую часть книги на ней идёт бой. С другой стороны, получилось, как ни странно, более реалистично. «Легион» фактически прилетает туда без плана и понимания, как найти цель. Агент ЛРК «со знанием японского» бессистемно слоняется, демаскируя себя. При таком уровне планирования вооружённое столкновение — единственный возможный вариант выполнения операции.
Экшен-эпизоды на станции особенные. В них появляется лёгкий «солдатский» юморок, которого, как выяснилось, не хватало в прошлых книгах. Грейсон на взводе из-за того, что операция идёт не по плану. Его подчинённые — новички — нервничают, понимая, что один неверный выстрел — и станции несдобровать. «Легионеры» шутят, просто чтобы разрядить обстановку, что делает их фигуры более натуральными.
Сами сражения — это постоянный поиск баланса между необходимостью сделать выстрел и решить проблему без применения тяжёлого вооружения. В этом плане у Уильяма Кита получились отличные сцены: «Легион» притащил серьёзные силы, но что толку от них, если руки мехов связаны необходимостью уберечь «Колесо» от разрушений, к которым может привести любой выстрел?
В конечном счёте, попав в цугцванг, Грейсону приходится вспоминать то, чему он научился на Трелле. Он, как и в конце книги «Решимость в Громовом Ущелье», выходит на врага с белым флагом и мастерски блефует, спасая себя и всех членов своей команды.
Что касается арки на Валдисе-I, то она интересна прежде всего с точки зрения того, что Лори Калмар наконец-то получила свои пять минут славы как командир. На Валдисе-I сложно выделить какой-то отдельный эпизод: линия отличается большой динамикой сражений. Бои описаны в присущем писателю стиле со стороны разных родов войск, создавая цельную, довольно напряжённую картинку непростого сражения в без атмосферных условиях и экстремальных температур.
Кстати, лично меня очень порадовало отсутствие сюжетной брони в книге. По ходу всех столкновений «Легион» несёт существенные потери. На Валдисе-I, например, гибнет несколько мехвоинов и пилотов АКИ, а также довольно много бронетехники, хотя сражения чаще всего идут с перевесом в пользу «Легиона Серой Смерти». Жирный плюс за «реализм» в фантастических битвах мехов.
Сама Лори в этом плане очень сильно напоминает Грейсона. Сейчас образ «сильной женщины», которая сильна просто «потому что», — это красная тряпка для любого культурного произведения, но тут совсем другая ситуация. Лори — прошла длинный путь от мехвойна до заместителя «Легиона», у неё всё это время был отличный пример для подражания и учитель.
Она старается беречь людей там, где может, не идёт на ненужный риск, ищет нестандартные выходы из ситуаций. Кто-то скажет, что автор обленился и просто сделал из Лори женскую версию Карлайла. Схожее мнение поначалу было и у меня. Связано это скорее с тем, что экшен на Валдисе-I не даёт ей сцен, в которых мы смогли бы найти различия между персонажами.
Детально также описаны космические перемещения, которые до этого разве что встречались нам в эпизодах: особенности путешествий при ускорении 2G или 3G, а также различные моменты, связанные с перемещением в космосе. Конечно, это не книга «Марсианин» — это всё-таки фантастика, а не попытка воссоздать выживание на красной планете. Тем не менее моменты, связанные с перегрузкой, а также «морской болезнью» из-за прыжков, меня очень порадовали.
Апогей всего этого — гравитационный манёвр, который совершает десантный корабль класса «Оверлорд» (Overlord), пролетая над южным полюсом Валдиса-II. В этой сцене чуть приоткрывается характер Лори, когда она любуется красотами газового гиганта (это действительно должно быть очень красиво), рассуждая о судьбе, которая её ждёт, и думая о Грейсоне, которого, возможно, больше не увидит…
Вообще, личные отношения между Грейсоном и Лори — это самое сильное отличие «Между Молотом и Наковальней» от остальных книг квадрологии. Лучшие экшен-сцены, внимание к деталям, культура и нравы Внутренней Сферы — всё это здорово, но это скорее развитие традиций серии, чем принципиально новый уровень. Настоящая же эволюция Уильяма Кита как писателя, на мой взгляд, заключается в том, что он перестал писать про любовь как для подростков, стесняясь чувств своих героев. Описывая союз Грейсона и Лори в этой книге, он создаёт их личную точку покоя в этом урагане хаоса, несколькими строками подчёркивая, как они важны друг для друга.
Ничего этого в книге на первый взгляд я не заметил, финальные строки сулят ещё множество приключений для «Легиона Серой Смерти», но при повторном прочтении маленький эпизод, где Грейсон и Лори уединяются, чтобы «побыть друг с другом», почему-то показался мне одним из самых важных в этой книге. В этих нескольких строчках для себя я увидел авторское послание: «Ты прочитал классное приключение, но теперь время пришло обратить внимание на своих близких».
Что можно сказать по итогу. Написав продолжение «Цены Славы», Уильям Кит очень порадовал фанатов (фаната в лице меня — точно) BattleTech. Пускай у отряда есть и вторая квадрология, датируемая более поздней эрой (до её обзора, надеюсь, доберусь), всё равно для меня была большая радость вновь прочитать про знакомых героев. Тем более что повествование также шло вперёд всё это время, и видна большая работа по «осовремениванию» Наследных Войн в творчестве Уильяма Кита относительно прошлых книг.
Книга приятно читается, она не перегружена экшеном, у героев всё понятно с мотивацией и логикой, и, что важно для меня, отсутствует демонизация противника. Синдикат Дракона — это просто государство со своими традициями и методами (порой очень неприятными), к которым можно по-разному относиться и которые могут казаться жестокими, но такова была — да, наверно, и есть — Япония в восприятии западного человека. Прикоснуться к её культуре, пусть даже через вымышленную фантастику, для меня было большим удовольствием. Как и возможность ещё раз на страницах этой книги встретиться с любимыми героями, с которыми знаком с детства.