BattleTech Книги. Интерлюдия III История Лиранского Содружества. Часть Вторая.

Дисклеймер: Данный материал представляет собой полотно из двух частей об истории одной из фракций BattleTech написанной на основе сорсбуков о ней. Краткое описание Лиранского Содружества вы можете найти по этой ссылке.

Окончание. Первая часть тут.

Архонт Виола Штайнер-Динесен была полной противоположностью матери. Вместо изучения юриспруденции она выбрала путь офицера ВСЛС. Прямота, смелость и искренность — не всегда лучшие качества для политика, зато полезны, когда нужно вести за собой людей в атаку. Она могла стать образцовым защитником своей родины, если бы не обязательства продолжить дело матери.

Несмотря на пример для подражания, Виола так в полной мере и не осознала, что она в отличие от простых людей, не может себе позволить такую привилегию, как поступок по воле сердца. Это привело к нескольким роковым решениям в её жизни, серьёзно повлиявшим на всё Лиранское Содружество.

Первым из них стал её брак. В 2559 году, проходя службу, Виола без ума влюбилась в Роберта Динесена (Robert Dinesen), герцога Ковентри. После трёх месяцев ухаживаний молодые поженились. Вопреки традиции Виола после свадьбы решила взять двойную фамилию. Простая дань уважения супруга со временем превратилась в особый статус для всей семьи Динесен. Они всячески подчёркивали своё положение, ставящее их на одну ступень с правящим домом, порой позволяя себе чрезмерную критику в адрес Трейшал Штайнер по поводу её экономической политики.

В 2562 году это привело к публичному скандалу. Роберт нелестно высказался насчёт реформ матери Виолы, и та, не сдержавшись, швырнула в супруга бокал с вином, потребовав развода. Пара ссорилась ещё несколько раз, уже менее эмоционально. Об этом с удовольствием писала светская хроника, тем не менее супруги были вместе. Виола искренне любила своего мужа, а вот чувствовал ли что-то в ответ Роберт или руководствовался расчётом, женясь на будущем Архонте, — вопрос открытый.

Страсти поутихли после смерти Трейшал, когда Виола в статусе Архонта Лиранского Содружества вместе с другими главами государств Внутренней Сферы приветствовала Иэна Кэмерона на посту Первого Лорда Звёздной Лиги. Несмотря на десятилетия подготовки к экономической интеграции, блага от неё распределились неравномерно. Миры Федерации Скай и Тамарского Пакта выиграли от союза, активно торгуя с Терранской Гегемонией, а вот планеты Протектората Донегол особенно в периферийных провинциях Аларион и Ковентри, наоборот, оказались в проигрыше. Архонт Виола попала в политический цугцванг: либо пойти на непопулярные меры и продавить налоговую реформу, потеряв поддержку богатых регионов, либо силой навести порядок на бунтующих мирах.

Из двух зол она выбрала первое, но решила проявить военную хитрость, вызвав Карло Лестрейда (Carlo Lestrade), лидера «Коалиции Богатых Миров» (Rich Worlds Coalition), на публичные дебаты в 2575 году по поводу налоговой реформы. Тактика оказалась верной. Первую победу в должности Архонта Виола Штайнер-Динесен одержала на политической арене Таркада, сумев убедить в ходе дебатов большинство членов Генеральных Штатов сбалансировать налоговую систему. Это один из немногих эпизодов в BattleTech, когда решить вопрос удалось убеждением, а не принуждением.

Урегулировав внутренний конфликт, Лиранское Содружество присоединилось к печально известной Войне Воссоединения. Республика Окраинных Миров долгое время была значимым торговым партнёром для лиранцев и самым дружественным государством к Терранской Гегемонии, однако ситуация там резко изменилась после ультиматума Иэна Кэмерона к Периферии.

К моменту начала операции «Бронированный Кулак» (Operation Mailed Fist) в 2581 году Война Воссоединения шла уже шесть лет в других уголках Внутренней Сферы. Виола Штайнер-Динесен поначалу не поддерживала боевые действия против Периферии, но со временем муж и перемены в руководстве Республики изменили её точку зрения. Три полка Лиранского Содружества присоединились к войскам СОЗЛ и Лиги Свободных Миров в кампании против Республиканской армии Раскола. Помимо этого, лиранцы также взяли на себя обязательства по снабжению атакующей группировки.

Авторское пояснение: Республика Окраинных Миров — единственное государство, лидер которого был не против присоединиться к Звёздной Лиге. Дом Амарис — выходцы из Терры, которые по воле случая пришли к власти в Республике Окраинных Миров в 2463 году, поэтому их лояльность бывшей метрополии не должна удивлять. Перед началом Войны Воссоединения Первый Консул Грегори Амарис (Gregory Amaris) планировал подписать Женевские соглашения — он мечтал, что вступление в Звёздную Лигу сделает его государство равным державам Внутренней Сферы. Простые люди не разделяли этого мнения, соблюдая многовековые принципы независимости от Терры.

Попытка Грегори Амариса силой навязать свою волю народу обернулась для него потерей власти. Больше половины Республиканской Окраинной Армии (Rim Worlds Army) перешли на сторону Республиканской Армии Раскола (Rift Republican Army), отстранив Грегори Амариса от власти. Тем не менее после окончания войны СОЗЛ, в отличие от других государств Периферии, не оккупировали Республику Окраинных Миров, считая её население и лидеров лояльными к Звёздной Лиге. Эта иллюзия продержалась вплоть до восстания Стефана Амариса.

Второй опрометчивый поступок Виола совершила, отправившись вместе с ВСЛС на фронт в Республику Окраинных Миров. «Я не вправе подвергать своих солдат той опасности, на которую бы не пошла сама», — заявила она, взвалив бремя государственного управления на своего двадцатилетнего сына Кевина Штайнер-Динесена. В помощь ему были назначены «десницы» — герцоги Скай и Тамар. Молодой Штайнер сразу же окунулся в стихию политических распрей Лиранского Содружества, к которым был явно не готов. Не остался незамеченным тот факт, что представители дома Динесен, несмотря на родство, не оказались в числе советников.

Около восьми лет объединённая группировка, состоящая из войск четырёх государств (в 2585 году к операции подключились силы Синдиката Дракона), пыталась взять под контроль Республику Окраинных Миров. Логистические проблемы, отсутствие боевого опыта у СОЗЛ, споры внутри коалиции, партизанская война — всё это не позволяло продвинуться более чем на один-два прыжка вглубь территории. Технологическое превосходство было на стороне атакующих, но защитники зачастую использовали тактику «бей и беги», нанося булавочные удары, чем выводили из себя командующих вторжения.

Республиканская Армия Раскола также осуществляла тыловые рейды по лиранским мирам, атаковав в 2581 году ряд приграничных систем в том числе Аларион. К 2589 году в фронтовых регионах, снабжающих объединённую группировку, начались первые экономические проблемы. По совету «десниц» Кевин Штайнер-Динесен объявил о снижении налогов, но тут же, получив протест от представителя Звёздной Лиги (налоги финансировали войну), дал заднюю, не посмев отменить указы своей бабушки Трейшал.

В 2591 году кризис затронул большую часть миров Лиранского Содружества. Спикер Генеральных Штатов граф Генри Грэм (Henry Gram), один из противников налоговой политики Трейшал Штайнер, созвал внеочередную сессию, решив вынести вопрос о выходе из Звёздной Лиги на голосование. Лиранская экономика несла существенные затраты, снабжая атакующую группировку, а командующие СОЗЛ так и не могли внятно объяснить, когда они достигнут своих целей. К 13 июля того же года большинство делегатов прибыли на Таркад, однако незадолго до открытия сессии выяснилось, что Кевин Штайнер-Динесен похищен. Подозрение тут же упало на герцогов Тамар и Скай, которые покинули столичный мир за несколько часов до того, как об этом стало известно.

Вести о случившемся Виола Штайнер-Динесен получила от своего мужа, который сам не спешил на Таркад разыскивать своего сына. В послании, доставленном на фронт, он сообщил о похищении, высказав подозрения насчёт вероятных исполнителей. В третий раз Виола совершила политическую ошибку из-за эмоций, решив напасть на лиранских солдат из Тамара и Скай, которые отдыхали в лагере неподалёку. В бойне, известной позже как «День Гнева» (The Day of Rage), Архонт убила около 100 солдат. Резню остановили прибывшие силы СОЗЛ, к этому моменту мех Виолы был подбит удачным выстрелом командира «Тамарских Тигров».

Получив тяжёлое ранение, она месяц провела в коме, лишившись левой руки. Лишь позже, по дороге на Таркад, с Архонтом связались агенты ЛРК, проводящие расследование похищения Кевина, и сообщили, что герцоги Тамара и Скай не виноваты в случившемся: они покинули планету, опасаясь за свою жизнь. Зачинщиком всей смуты был спикер Генеральных Штатов граф Грэм, который так и не простил проигрыша «Коалиции Богатых Миров» и налоговых реформ дома Штайнер.

15 января 2592 года силы Архонта и ЛРК достигли Таркада и штурмом взяли правительственный квартал, арестовав мятежного графа и освободив Кевина. Архонт действовала жёстко: она распустила Генеральные Штаты, без разбирательств раздавив графа Грэма ногой своего «Вархаммера» (Warhammer). Остальных заговорщиков по показаниям Кевина арестовывали и предавали суду по закону.

Не забыла Архонт и о «Дне Гнева». Пострадавшим семьям предоставляли титулы и земли, Виола старалась залечить раны своего безумства, но пропасть между домами Штайнер, Келсва и Лестрейд была очень большой. Ни знать, ни солдаты так и не простили ей содеянное.

За искуплением она отправилась на фронт Войны Воссоединения, вновь передав трон своему сыну. Виола участвовала в финальной осаде столицы Республики Окраинных Миров, планеты Аполло (Apollo), лично возглавив авангард. В какой-то момент её силы оказались в окружении и были разбиты. Когда помощь подоспела, эвакуационная команда обнаружила Архонта едва живой.

Месяц по дороге на Таркад врачи бились за её жизнь, но безуспешно. Она скончалась 28 апреля, на следующий день после возвращения домой. Гибель Виолы несколько затормозила наступление СОЗЛ, руководство больше не решалось посылать войска на штурм, взяв столицу в осаду. 3 сентября 2596 года временное правительство Республики капитулировало, закончив этот конфликт.

Авторское пояснение: Трагическая история Виолы Штайнер-Динесен стала основой для рассказа «Воспоминания о Дожде» (Memories of Rain), написанного в 2011 году писателем Стивеном Моханом-младшим (Steven Mohan, Jr.). В нём два параллельных эпизода: штурм столицы Аполло — города Терра-Прайм, и события, связанные с «Днём Гнева». История мне понравилась, автору удалось отлично передать характер Архонта, добавив подробностей случившемуся: её мотивы нападения на 25-х Рейнджеров Скай, а также последствия этого инцидента. Текст не так давно был переведён на русский язык, рекомендую к прочтению всем, кого тронул этот эпизод.

Смерть Виолы Штайнер-Динесен стала спусковым крючком для ещё одного конфликта. Через год при странных обстоятельствах был найден мёртвым её муж Роберт Динесен. В последующее десятилетие правления Кевина Штайнер-Динесена «несчастные случаи» постоянно происходили с членами домов Штайнер и Динесен.

Лишь в 2612 году по приказу Архонта ЛРК провели расследование и выяснили, что смерти — результат скрытой вражды между семьями, которую развязал дом Динесен после гибели Архонта. Для Кевина Штайнера это стало последней каплей. Он перестал носить фамилию отца, а членов семьи Динесен сурово наказал, лишив множества собственности и земель.

Авторская ремарка: В истории вражды Штайнеров и Динесен остаются белые пятна, о которых я бы хотел порассуждать. Хотя Виола всячески отрицала причастность мужа к государственному перевороту, у историков не было никаких сомнений, что именно его предположения спровоцировали «День Гнева», поставив Архонта в уязвимое положение перед Келсва и Лестрейдами. Всё это даёт повод усомниться что Генри Грэм был истинным зачинщиком смуты. Он вполне мог быть всего лишь исполнителем в прямом смысле, принявшим удар за содеянное на себя.

Истинные возмутители спокойствия — семья Динесен — остались в тени. Виола очень быстро покинула Таркад, передав ЛРК и Кевину полномочия самостоятельно разбираться с пособниками Грэма. По понятным причинам его допросить не смогли. Я допускаю, что другие члены семьи Штайнер узнали о причастности Роберта Динесена к содеянному, но их руки были связаны отсутствием железных доказательств, а также нежеланием иметь дело с Архонтом. После всего произошедшего от неё отвернулись многие последователи.

Смерть Виолы убрала необходимость в доказательствах, Штайнеры объявили своим конкурентам «Войну Ассасинов», начав с предполагаемого организатора. Кевин Штайнер, очевидно, узнал об этом, но не стал обнародовать данные — всё-таки прошло 22 года. Тем не менее отказ от фамилии Динесен и санкции в их адрес — это недвусмысленное послание остаткам этого дома, чью сторону он занял.

Правление Кевина Штайнера стало прологом для «Хороших времён» (The Good Years) — 150 лет, во время которых Лиранское Содружество практически не воевало. Лишь в начале XXVII века новому Архонту пришлось выдержать столкновение с интеграционными силами, желавшими демонтировать старые устои. Первый раунд Кевин проиграл: в 2611 году он уступил протестам и согласился заменить крону на доллар Звёздной Лиги.

К 2630 году часть членов Генеральных Штатов сформировала неофициальную коалицию, получившую название Движение Децентралистов (the Decentralist Movement). Их целью был постепенный демонтаж лиранской государственности с одновременной передачей прав в правительство Звёздной Лиги.

В 2643 году Кевин Штайнер инициировал голосование по этому вопросу в Генеральных Штатах, сторонники сохранения государственности одержали победу с минимальным перевесом в один голос. Политическая борьба и связанное с ней напряжение негативно повлияли на здоровье Архонта; в 2647 году он умер по естественным причинам, не оставив наследников. Титул Архонта перешёл к его сестре Саре Штайнер-Динесен.

При таком небольшом перевесе пересмотр вопроса был бы неизбежен, не пролейся на лиранцев «холодный душ» в виде угрозы, исходящей из Республики Окраинных Миров. В 2650 году на границе без объяснения начали накапливаться части Республиканской Окраинной Армии. Всё это резко сделало идеи Децентралистов непопулярными, напомнив, что защита границ — это задача Архонта, а не далёкого Первого Лорда с Терры.

Кризис в итоге был решён мирно, Верховный совет Звёздной Лиги установил лимиты на допустимое число войск, и Республиканская Окраинная Армия вынуждена была существенно уменьшить свою численность. Сара руководила Лиранским Содружеством до 2672 года. Она стала последним членом дома Штайнер-Динесен.

Авторская ремарка: В Интерлюдии I, рассуждая о статусе Стефана Амариса, я упоминал, что Республика Окраинных Миров и Терранская Гегемония были связаны по линии разведки. Вышеописанный эпизод — это как раз одно из подтверждений этого предположения. Терранской Гегемонии нужен был законный повод для уменьшения войск великих домов, чтобы они не представляли опасность для СОЗЛ. Вполне возможно, что Республика Окраинных Миров специально создала ситуацию, в которой Первый лорд Звёздной Лиги смог протолкнуть это непопулярное предложение в Верховном Совете Звёздной Лиги.

Во время эпохи Звёздной Лиги Лиранское Содружество активно развивалось благодаря новым технологиям и внутренней стабильности. То там, то тут во Внутренней Сфере вспыхивали конфликты, но большинство из них обходило стороной владения дома Штайнер. Терраформирование позволило освоить огромное число ранее непригодных для жизни миров, расширив фронтир человечества на десятки световых лет.

Ещё во время Войны Воссоединения на многих планетах провинции Ковентри и Аларион была создана производственная инфраструктура, которая, перестроившись на гражданскую продукцию, приносила доход. ГИГ-связь также положительно повлияла на развитие периферийных миров, позволяя поддерживать стабильный контакт с удалёнными точками. Правление дома Штайнер продолжилось; после Сары сменилось несколько Архонтов, которые рутинно управляли государством, не вступая в какие-то конфликты.

Авторское пояснение: Одной из таких планет была уже знакомая нам Галатея. Будущий центр наёмников, хоть и не был приграничным миром, тем не менее стал перевалочным пунктом, на котором во время Войны Воссоединения был построен гигантский космопорт. Через 200 лет правительство планеты использовало свой логистический потенциал и развитую инфраструктуру, чтобы стать одним из бенефициаров экономики войны.

С предвестниками распада Звёздной Лиги столкнулся Михаэль Штайнер II, ставший Архонтом в 2729 году, до этого занимая должность профессора в Таркадском университете. Преподавательскую стезю ему пришлось оставить после того, как несчастный случай прервал жизнь его брата Йонатана. Михаэль оказался в политическом водовороте Третьей Скрытой Войны; при нём в 2741 году на приграничную планету Эдж (The Edge) было совершено самое дерзкое нападение со стороны пиратов.

При поддержке мехов было убито около пятисот лиранцев. Расследование ЛРК показало, что налётчики являлись прокси Синдиката Дракона, а их цель была не ограбление мира, а целенаправленная провокация. Всё это повлияло на решение Михаэля II поддержать Указ № 2650, позволявший всем государствам Внутренней Сферы удвоить численность армий. Несмотря на то, что Архонт воздерживался от интриг на Терре, поддерживая своего друга и ученика в стремлении сохранить Звёздную Лигу, этим решением он внёс небольшую лепту в её крах. Михаэль Штайнер II умер незадолго до начала восстания Стефана Амариса в 2760 году.

Авторское пояснение: Помня, что «битвы выигрывают не генералы, битвы выигрывают школьные учителя и священники», Трейшал Штайнер, подписывая Таркадские соглашения, выторговала особые права Лиранского Содружества на создание высших военных учебных заведений для офицеров Звёздной Лиги. Академии Санглэмор (Sanglamore Academy) и Нагельринг (The Nagelring), основанные в 2570 году на Скай и Таркаде, — это одни из самых престижных и элитных военных учреждений Внутренней Сферы с многовековыми традициями и историей. Конкуренция между их выпускниками в литературе BattleTech отдалённо напоминает противостояние Оксфорда и Кембриджа, но сейчас речь не об этом.

В 2718 году в Таркадский университет благодаря именной стипендии Звёздной Лиги (дарованной его семье лично домом Кэмерон) поступил ничем не примечательный щуплый студент невысокого роста с Терры. С детства любивший русскую и французскую литературу, молодой человек желал изучать гуманитарные науки, поэтому выбрал знаменитую альма-матер, профессором которой когда-то была мать Лиранского Содружества Катрина Штайнер. Там он познакомился с профессором Михаэлем Штайнером. Несмотря на разницу в возрасте, они стали большими друзьями.

Уже в ходе обучения выяснилось, что благодаря особому строению нервной системы у юноши высокий порог стресса и повышенная адаптивность — незаменимые качества на поле боя. Михаэль предложил своему студенту перевестись в Нагельринг, и продолжить обучение на мехвоина. Этот выбор оказался судьбоносным для всей Внутренней Сферы. Юношу звали Александр Керенский.

Об обстоятельствах этого выбора, а также первом годе обучения будущего инициатора Исхода вы сможете узнать, прочитав рассказы Лорена Л. Коумана (Loren L. Coleman) «Зов Судьбы» (Destiny's Call) и «Вызов Судьбы» (Destiny's Challenge), написанные в 2004 и 2008 годах. Они не так давно были переведены на русский язык; в первом, на мой взгляд, неплохо получилось отразить атмосферу некой «элитарности» лиранской альма-матер, в которую попадает «простой» парнишка по имени Алек.

Хотя русскому читателю может показаться излишне показным обильное цитирование Пушкина, Толстого и других «мёртвых русских философов» (Алек умудряется сослаться даже на Сталина в одной из словесных дуэлей), мне рассказ понравился, во многом потому, что я люблю эпизоды BattleTech, показывающие мирную жизнь.

Для Роберта II Штайнера, сына Михаэля II, Звёздная Лига была смертельно раненым солдатом, и он был не против вонзить в неё мизерикорд, чтобы поскорее приступить к делёжке трофеев. Как и все лидеры Внутренней Сферы, Роберт II предпочёл сохранить нейтралитет, когда Амарис захватил власть в 2766 году, и отказался поддерживать Александра Керенского в его борьбе.

Члены Генеральных Штатов и простой народ осуждали это решение, Архонта называли «худшим из трусов — расчётливым трусом», но тот был непреклонен, не препятствуя, впрочем, частной помощи СОЗЛ. Поговаривали, что во многом его позиция была связана с личным отношением к Керенскому: ещё будучи мальчишкой, Роберт II завидовал их отношениям с отцом. Тем не менее лиранцы горячо откликнулись на призыв СОЗЛ; заводы тайком снабжали их всем необходимым для борьбы с узурпатором, а множество добровольцев, включая нескольких членов дома Штайнер, вступили в ряды тех, кто сражался с Узурпатором.

Изоляционистская позиция не помешала Роберту II прибрать к рукам то, что плохо лежало. Когда в 2773 году Александр Керенский покинул миры Республики Окраинных Миров и направился к Терре, он не оставил на планетах гарнизоны, объявив всем, что эти территории теперь — протекторат Терранской Гегемонии. В ответ на это, а также огромное недовольство всех слоёв населения, которые требовали либо ухода Архонта, либо решительных действий, Роберт II Штайнер объявил о начале «полицейской» операции «Альмарик» (Operation Almaric).

Она включала в себя высадку ВСЛС на бывших мирах Республики Окраинных Миров. Официально заявлялось, что ВСЛС действуют в рамках поддержки СОЗЛ для того, чтобы предотвратить использование этих планет для создания новых сил, лояльных Амарису. «Я хочу убрать нож, занесённый за спину Керенского», — заявил Роберт II, и, хотя в Республике Окраинных Миров действительно сохранялось небольшое количество сил, лояльных Амарису, его словам мало кто поверил. Полицейская операция быстро превратилась в оккупацию; Лиранское Содружество не делало разницы между недобитками Амариса и войсками Республиканской армии Раскола (союзники СОЗЛ), с лёгкостью громя всех.

Цинизм ситуации заключался не только в том, что Роберт Штайнер II, прикрываясь высокими словами, присваивал чужое, но ещё и в методах, как это делалось. Под контроль брались только наиболее освоенные и ближайшие к границе планеты; далёкие миры мало интересовали Архонта, ему было плевать, как будет выживать их население без централизованной поддержки государства.

Из более чем 230 планет Республики Окраинных Миров Лиранское Содружество захватило около 70. Большинство из оставшихся нуждались в технологиях и поставках продовольствия, однако Архонт даровал им право выживать самостоятельно. К концу Первой Наследной Войны было покинуто около 30 миров. В начале XXXI века этот сектор окончательно опустел, превратившись в одно из космических кладбищ со следами былого величия человечества.

Авторское пояснение: В последующие годы бывшие планеты Республики Окраинных Миров, не вошедшие в Лиранское Содружество, станут рассадниками преступности Внутренней Сферы. Там даже образуется несколько небольших государств, представляющих собой, по сути, гигантские пиратские банды. Как раз об одном из таких — Конфедерации Оберон — писал Уильям Кит в первой книге, вышедшей по BattleTech, «Решение в Громовом Ущелье».

По иронии судьбы она была основана полковником ВСЛС Хендриком Гримом (Hendrik Grimm), который в 2840 году дезертировал со своим соединением, посчитав, что командование отправляет их на верную смерть. В одной из следующих моих статей совместно с Уильямом Кейтом мы посетим один из миров, который Роберт Штайнер II посчитал не стоящим его внимания, и узнаем, какие сокровища он мог бы получить, если бы продолжил экспансию…

Когда в 2780 году Лорды Верховного совета Звёздной Лиги впервые собрались на Терре после победы СОЗЛ, Роберт Штайнер II активно продвигал свою кандидатуру на пост нового главы Звёздной Лиги. В кулуарах он пытался привлечь на свою сторону других лордов, обещая тем территории и финансы в обмен на его поддержку, но всё оказалось тщетным. Решение по поводу освобождения генерала Керенского от должности защитника он снабдил свойственным ему лицемерием, заявив, что «считал обязанным освободить человека от бремени после стольких лет безупречной службы», чем вызвал гнев и негодование в Лиранском Содружестве.

Неизвестно, какая судьба ждала его по возвращении на Таркад: у политики Архонта не было сторонников, лиранцы желали сохранения Звёздной Лиги, а не её развала, так как процветали в её составе. Судьбу Роберта Штайнера II решил рок: по возвращении на Таркад с вестью об упразднении Звёздной Лиги, что лично ему грозило импичментом, он практически сразу же заболел пневмонией и умер в июне 2781 года, избавив лиранцев от необходимости применять мизерикорд против своего Архонта. Читая новость о кончине своего лидера в газетах, многие лиранцы воспринимали произошедшее как наказание «свыше» за содеянное.

Посвятив свою жизнь служению государству, Роберт Штайнер II так и не обзавёлся семьёй, поэтому титул Архонта наследовала его сестра Дженифер Штайнер, которой к этому моменту уже было крепко за 50. Дженифер разделяла точку зрения брата, что Звёздная Лига умерла вместе с Ричардом Кэмероном, однако всячески приветствовала борьбу Александра Керенского с силами Узурпатора, что делало её популярной фигурой в глазах народа. Всё это, впрочем, не мешало Архонту действовать, как и её брату Роберту, прежде всего прагматично.

Когда в 2783 году правительство планеты Сирма (той самой, на которой когда-то при поддержке Федерации Скай был разбит авангард Терранской Гегемонии) изъявило желание присоединиться к Лиранскому Содружеству, Дженифер не стала прятаться за громкими лозунгами и оформила интеграцию за месяц, выпустив джина по имени «Великий грабёж Гегемонии» из бутылки.

На бывшие миры колыбели человечества — Галатею, Саммер (Summer), Мицар (Mizar) — высаживались послы с готовой офертой: вступление в Лиранское Содружество в обмен на титулы и инвестиции в оборону. Большинство администраций с радостью соглашалось, понимая, что следующее предложение не будет столь великодушным.

Самой удачной из таких сделок стала покупка производственных мощностей Терранской Гегемонии на Гесперусе II. Осознав, какое сокровище получило Лиранское Содружество, Архонт сразу же распорядилась начать перенос активов глубоко под землю, одновременно расширяя сеть укреплений. Экспансия прекратилась только в 2785 году, когда высадившийся на планете Денебола 14-й Лиранский гвардейский полк обнаружил на планете силы 34-го ополчения Марика. Стороны с ходу вступили в огневой контакт; к этому моменту между ними уже началась полноценная война.

Хотя официальной датой начала Первой Наследной Войны считается 1 января 2787 года, после заявления Координатора Синдиката Дракона, де-факто «костёр войны» был зажжён гораздо раньше лиранской военной машиной. В марте 2785 года ВСЛС начали операцию «Локтевой Сустав» (Operation Elbow Joint), намереваясь с помощью нескольких ударов отрезать миры Боланского выступа от Лиги.

Первой целью стала одноимённая планета Болан (Bolan), которая, по информации ЛРК, была тыловым складом для будущего удара по Лиранскому Содружеству. Противники в процессе сражения перестали соблюдать статьи Аресских Конвенций, подав пример всей Внутренней Сфере, что больше нет законов и правил. После Болана все стороны стали оправдывать превентивные ядерные удары стратегической необходимостью пресечь аналогичные атаки со стороны противника, не взирая на последствия. Операция «Локтевой Сустав» завершилась за месяц; Болан был взят лиранцами с очень высокими потерями.

Авторское пояснение: о причинах начать ядерные бомбардировки можно узнать, прочитав рассказ «Падая в огонь» (Falling into fire) писателя Герберта А. Биаса II, опубликованного в 2016 году и переведённого на русский язык. Обе стороны в дальнейшем заявили, что наносили удары лишь в ответ, обвиняя противоположную сторону в нарушении Аресских Конвенций. Кто виноват — вопрос сложный. С одной стороны, нажав красную кнопку, командующий сил дома Марик нарушил статью I, а сам факт наличия на пограничной планете ядерного арсенала свидетельствует, что планы Лиги Свободных Миров были вовсе не оборонительными.

С другой стороны, Лиранское Содружество также несёт ответственность за орбитальные удары и воздушные бомбардировки городов с использованием напалма, нарушив статьи II и V. Позже лиранская пропаганда напирала на факт ядерных ударов, замалчивая о своих нарушениях. В литературе превалирует мнение, возлагающее вину за нарушение Аресских Конвенций на Лигу Свободных Миров, что можно считать победой лиранской пропаганды.

Что касается атак на Боланский выступ, то они продолжились. Лиранское Содружество выбрало тактику ползучего наступления, атакуя один-два мира в год, что в итоге растянуло сражение на десятилетие. Лига Свободных Миров активно контратаковала как в сам выступ, так и соседние планеты, окончательно прекратив попытки деблокирования в 2811 году после неудачной атаки на Поулсбо (Poulsbo). К 2812 году последние очаги сопротивления в выступе были подавлены лиранцами, однако регион ещё долго оставался горячей точкой Внутренней Сферы из-за взаимных рейдов и небольших пограничных наступлений.

Боевые действия на Лиранско-Лиговском фронте продолжились в 2815 году, когда командование ВСЛС решило ликвидировать ещё один выступ на своей границе в районе планеты Солярис, с которого ВЛСМ осуществляли рейды в миры Федерации Скай. Операция, получившая название «Паутина» (Operation Spiderweb), была классической атакой двух группировок по сходящимся направлениям в район планет Рошель (Rochelle) и Калидаса (Kalidasa) с целью окружить систему Солярис VII.

Лиранцы не были настроены превращать в ядерное пепелище мощный промышленный мир — центр индустрии развлечений всей Внутренней Сферы. Выиграв битвы за Рошель и Калидасу к 2819 году, лиранские послы обратились к правительству Соляриса с предложением выйти из состава Лиги Свободных Миров, став нейтральным миром под их протекцией. Дипломаты указывали на опасность применения Лигой ядерного оружия в случае обороны планеты по собственным городам, как было на Болане (и ещё десятке миров после него), обещая со своей стороны соблюдать Аресские Соглашения настолько, насколько им будет позволять ситуация на поле боя.

Параллельно с этим ЛРК с помощью своей агентуры разгоняло панику среди гражданских Соляриса, что военное руководство Лиги готово пожертвовать Солярисом, санкционировав применение тактики выжженной земли. В итоге в январе 2820 года правительство Соляриса официально объявило о принятии предложения Лиранского Содружества. Местный командующий силами Лиги Свободных Миров собирался организовать вооружённую борьбу, захватив власть, но, узнав, что крупная группировка ВСЛС материализовалась в прыжковой точке, отказался от битвы, сохранив жизни своим людям и гражданскому населению.

Лига не простила Солярису измены: уже через два месяца, в марте 2820 года, несколько кораблей материализовались в пиратской точке, высадив десант и атаковав пригороды Солярис-Сити с орбиты. Целью удара были водоочистные сооружения, уничтожение которых вызвало дефицит питьевой воды на планете. Что касается лиранского предложения, то Архонт сдержал своё слово, законодательно закрепив в 2824 году статус Соляриса как нейтрального мира под защитой Лиранского Содружества.

Авторское пояснение: хотя «захват» Соляриса VII можно считать уникальной операцией, когда военные и разведка лиранцев проявили свои лучшие качества, это скорее исключение, чем правило. О печальной участи системы Инглесмонд я уже писал в Интерлюдии I. Лиранское Содружество было одной из трёх фракций, которые «вылили» на эту планету 11 гигатонн ядерного оружия, хотя правительство этой планеты обратилось к нему за протекцией и помощью.

Ещё одним «пятном на мундире» ВСЛС стала операция «Хайфишфлоссенсуппе» (Haifischflossensuppe — «суп из акульих плавников», нем.) против Свободной республики Финмарк (Finmark Free Republic) — осколка Республики Окраинных Миров, образованного в 2779 году вокруг одноимённого мира. По приказу Архонта в 2792 году была снаряжена небольшая экспедиционная группа с целью захвата верфей системы Финмарк. К этому моменту все аналогичные сооружения Лиранского Содружества были либо уничтожены, либо выведены из строя в ходе космических ударов. При попытке захвата верфей сработали ядерные заряды, и часть экспедиционных сил была уничтожена.

В отместку за это лиранцы высыпали на Финмарк весь свой ядерный арсенал, превратив планету в «суп из акульих плавников». Для периферийного мира это стало приговором: республика развалилась к 2802 году, а для ВСЛС это стало позорной страницей, когда вместо дипломатии они предпочли действовать силой и угрозами.

Параллельно с событиями на Лирано-Лиговском фронте неспокойно было и на границе с Синдикатом Дракона. Интенсивность боёв тут была несколько меньше; как и Лиранское Содружество, Синдикат Дракона сосредоточил свои усилия на другом секторе Внутренней Сферы, однако без захвата планет и дерзких рейдов с применением ядерного оружия не обошлось.

Началось всё с рейда на планету Скондия (2786), когда замаскированные под торговцев силы Синдиката совершили блестящую операцию по скрытой высадке на эту планету и уничтожению промышленности, избегая прямого боя с гарнизоном благодаря скорости и манёврам. В феврале 2787 года на Скондию (Skondia) высадилась уже полноценная атакующая группа, и в ходе четырёхмесячного боя планета была захвачена, хотя в этот раз дракам не удалось избежать серьёзных потерь.

Эта активность заставила командование ВСЛС отвлечься от Боланского выступа и разработать ряд операций против Синдиката Дракона для снижения его атакующего потенциала. Было решено использовать тактику, сходную с первым ударом драков по Скондии; диверсионно-рейдовые отряды «Тамарские Тигры» (Tamar Tigers) и «Скрытные» (The Stealths) нанесли ответные удары по Лютиену и Диерону (март и апрель 2787). Эти действия несколько охладили пыл Синдиката Дракона, считавшего лиранцев слабыми противниками; они стали действовать гораздо осторожнее.

Лиранское Содружество не оставалось в долгу: «Скрытные» (позже они будут частично переброшены на фронт против Лиги, где сорвут наступление на Поулсбо, чем, по сути, выиграют битву за Боланский выступ) и «Тамарские Тигры» продолжали совершать рейды. Командование Лирано-Синдикатского фронта планировало на основе их информации, используя свои небольшие резервы, захватить один-два слабо укреплённых мира.

Авторское пояснение: Рейд на Диерон «Скрытных» — слегка мистическая история. Связана она с тем, что после успешного боя орбитальная группировка лиранцев разделилась. Лиранские десантные корабли направились к атмосфере планеты, высаживая наземные силы, а военные корабли переместились к обратной стороне луны Диерона, что прервало между ними радиоконтакт. Связь не восстановилась ни через 30 минут после окончания блэкаута, ни через несколько дней, когда «Скрытные» завершили наземную операцию. Просканировав предполагаемый сектор, они обнаружили только обломки своих кораблей, но не причину их разрушения. Кто или что могло их уничтожить, так и остаётся загадкой.

Такой целью стал Стикс, планета, захваченная в ходе «Великого разграбления Гегемонии» Синдикатом Дракона. Местное население было, мягко говоря, нелояльным по отношению к Координатору и наперегонки показывало «Тиграм» военные цели в ходе их рейда. Узнав об этом, Дженифер Штайнер санкционировала захват мира, решив лично возглавить атакующие силы.

Чтобы придать этому сражению максимальный символизм, она выдвинулась в атаку на отремонтированном «Вархаммере» Виолы Штайнер-Динесен, командуя той же 4-й Лиранской Гвардией, которую когда-то вела в бой её героический предок. Высадившись на планету в декабре 2790 года, ВСЛС быстро сломили незначительное сопротивление во всех городах, загнав драков в укрепления на бывшем военно-научном объекте Гегемонии.

Решение лично пойти в бой стало для Дженифер роковой ошибкой: как Виола, она ринулась в гущу событий, не осознавая свою ценность для государства. Когда её мех пал в ходе штурма укреплений, лиранцы предпочли отступить, не рискуя уничтожать объект с орбиты, так как это могло нарушить экологию планеты. Стикс так и не был захвачен; на два месяца все операции против Лиги и Синдиката были приостановлены, пока в марте 2791 года Архонтом не стал сын Дженифер — Рихард Штайнер.

До конца Первой Наследной Войны лиранско-синдикатский фронт имел вторичное значение для обеих сторон. Крупных наступлений не предпринималось — только ограниченные рейдовые операции. В 2794 году в одном из таких налётов погибли «Тамарские Тигры», которые попали в ловушку на Бенджамине. «Тигры», потеряв свои транспорты, шесть лет партизанили на планете, напрасно ожидая помощи, но Дракон так и не выпустил их из своих когтей.

Особой точкой в сражениях Внутренней Сферы стал Гесперус II: на момент окончания актуального таймлайна насчитывается 19 битв при Гесперусе, 14 из которых произошло во время Наследных Войн. Справедливости ради стоит отметить, что не все из них ставили целью захватить мир, многие битвы за Гесперус представляли собой рейдовые налёты с целью уничтожения промышленности.

Во Внутренней Сфере полно других горячих точек, которые подвергались подобным атакам едва ли не каждый месяц, так что защитники, как правило, не считали их и уж тем более не называли гордо «36-я битва за планету Х». Гесперус, в отличие от таких миров, находится достаточно глубоко в тылу, налёты на него, как правило тщательно планировались — это и выделяет их среди сотен пограничных стычек.

Дебютантом в этом многовековом марафоне стал Синдикат Дракона, который начал операцию «Сломанный клинок» (Operation Broken Blade) в конце 2787 года в отместку за рейд на Лютиен. Не ожидая встретить серьёзное сопротивление, драки получили сильный «удар под дых» от многократно превосходящих сил защитников. Лиранцы понимали ценность трофеев Терранской Гегемонии; Гесперус защищало едва ли не больше сил, чем Таркад.

В апреле 2788 года в ходе операции «Большой Приз» (Operation Brass Ring) на планету неожиданно напали Федеративные Солнца, которые решили, что промышленный мир — подходящая цель для похищения оборудования и сбора трофеев. Этот удар был также отбит, однако силы Федеративных Солнц не отступили в свой сектор, а продолжили диверсионные рейды по лиранским мирам, нанеся в итоге существенный урон прежде, чем были окончательно уничтожены.

Наконец, последняя битва при Гесперусе в Первой Наследной Войне случилась в марте 2789 года. Эскадра военных кораблей Лиги Свободных Миров совершила перемещение в пиратскую точку Гесперуса. Лига не планировала высаживать наземные силы, их целью было уничтожение производственных мощностей с орбиты. По чистой случайности за несколько дней до прибытия эскадры лиранцы усилили свою орбитальную группировку, чем склонили чашу весов в свою пользу. После первых потерь командующий Лиги оценил шансы на успех как минимальные и отдал приказ об отступлении. Следующие столетия Наследных Войн Гесперус продолжат атаковать с разной интенсивностью.

Авторское пояснение: поучаствовать в битве за Гесперус II можно лично, играя в MechWarrior 4 Mercenaries, причём как в роли его защитника, так и в роли атакующей стороны. Ну и, конечно же, оборона этой планеты не могла не стать сюжетом для литературы. Написанная Томасом С. Гросманом (Thomas S. Gressman) книга «Время умирать» (The Dying Time) строится вокруг обороны Гесперуса II «Легионом Серой Смерти»; впрочем, я сильно забегаю вперёд, и книга, и игра рассказывают о событиях более поздней эпохи, чем Наследные Войны. Их действие происходит в 3065 году, затрагивая 15-ю битву при Гесперусе.

Гораздо ближе к таймлайну, который я обозреваю, расположена книга «Гектор» (Hector), написанная Джейсоном Шметцером (Jason Schmetzer). События в ней происходят в 3019 году, затрагивая «несчастливую» 13-ю битву за Гесперус, с ней я постараюсь вас познакомить относительно скоро.

Первая Наследная Война закончилась примерно там же, где началась. В конце 2820 года на расстоянии в 53 световых года от Болана, на планете Белла (Bella), Лиранское Содружество и Лига Свободных Миров начали переговоры, заключив мир 16 мая 2821 года. По иронии судьбы эти соглашения, как и обмен ядерными ударами на Болане за 30 лет до этого, стали ориентиром для всей Внутренней Сферы. Остальные государства, испытывавшие схожие проблемы из-за войны, также заключили перемирие (за исключением Синдиката Дракона).

Для Лиранского Содружества Первая Наследная Война с точки зрения территориальных приобретений закончилась неоднозначно. Хотя они и смогли захватить ряд регионов Лиги Свободных Миров, достигнуто это было ценой потери десятка планет на границе с Синдикатом Дракона, что вкупе с мирами в зоне бывшей Терранской Гегемонии свело итоговое число завоёванных планет в отрицательную зону. Ещё семь планет внутри границ пришлось оставить по различным причинам — вроде голода или применения ядерного оружия. Добавив к этому практически полную потерю флота военных кораблей плюс половину торгового флота прыжковых кораблей, становится очевиден проигрыш в затеянной войне.

Торговля внутри Лиранского Содружества была частично парализована, экономика стагнировала, Генеральные Штаты перестали собираться из-за дефицита логистики. Промышленности был также нанесён страшный урон; все действующие космоверфи были потеряны, и лишь некоторые из них теоретически было возможно восстановить. Всё это вместе с непопулярным призывом в армию рекрутов делало продолжение войны непосильной ношей для Лиранского Содружества.

Кредит, который Роберт Штайнер II взял мирами бывшей Республики Окраинных Миров и независимостью от Звёздной Лиги, пришлось выплачивать целому поколению лиранцев; проценты от него они покрывали лишениями и собственными жизнями. Рихард Штайнер как мог использовал затишье, восстанавливая то, что можно было, но в 2823 году он умер по естественным причинам, передав ношу своему сыну Маркусу.

Небольшое затишье между 2820 и 2830 годами помогло «отдышаться» лиранской экономике, сбавив темп и перейдя от спринта к марафону. Вся Внутренняя Сфера готовилась к новому противостоянию, пытаясь восстановить боеспособность соединений, параллельно перестраивая экономику на военные рельсы. Для эффективного контроля за всем этим в Лиранском Содружестве был учреждён новый титул архонета (archonette) — локального представителя Архонта, имеющего всю полноту власти в небольшом регионе.

По сути, это был кризис-менеджер, который в ручном режиме управлял жизнью в регионе, не ожидая решений со стороны Генеральных Штатов или указов Архонта. Тамарский Пакт и Федерация Скай, некогда гордившиеся своей промышленностью, эвакуировали активы в Протекторат Донегол — подальше от приграничных рейдов противника. Всё это требовало больших финансовых вливаний, значительную часть которых выделил дом Штайнер (по слухам — из тех денег, которые украл Роберт Штайнер II при развале Звёздной Лиги), но даже этих средств оказалось недостаточно.

В 2824 году Маркус Штайнер попытался изыскать дополнительные ресурсы, попытавшись обложить налогом операции КомСтар, однако затея с треском провалилась. Бывшее министерство связи ревностно защищало свою монополию на ГИГ-связь и в ответ наложило интердикт на систему Таркад. Столица Содружества продержалась один год, после чего Архонт отказался от налогообложения КомСтар.

Вторая Наследная Война официально началась в 2830 году, когда вопрос об обмене пленными с Лигой Свободных Миров зашёл в тупик и стороны официально возобновили боевые действия. Это, однако, не касалось фронта с Синдикатом Дракона, где неспокойно стало уже после 2825 года. Лиранское Содружество вновь сосредоточило крупную наступательную группировку против Лиги Свободных Миров, выбирая стратегию обороны против Синдиката Дракона. Военные кампании на двух участках лиранско-лиговского фронта окончились масштабными штурмами миров Тамаринд (Tamarind) и Ириан (Irian), в 2839 и 2842 годах соответственно.

Поначалу лиранцам сопутствовал успех: под руководством Маркуса Штайнера ВСЛС успешно продвигались к своим целям, захватив несколько приграничных миров. После наложения на Лигу Свободных Миров интердикта от КомСтар в 2837 году темпы продвижения значительно ускорились из-за отсутствия организованного сопротивления со стороны противника.

Захват 17 миров к 2839 году вместо планируемых шести-восьми, однако, породил дефецит гарнизонных частей, чтобы контролировать завоёванное. Попытавшись нахрапом атаковать промышленный центр Тамаринд, ВСЛС столкнулись с многочисленными отступившими гарнизонами других планет. Этот мир силы дома Марик были готовы оборонять до последнего солдата.

Командование не решилось вступать в затяжное сражение и перенесло остриё атаки на Ириан, однако успеха не удалось достичь и там. Под внешними ударами Лига Свободных Миров мобилизовалась, заключила мирное соглашение с КомСтар и к 2842 году начала серию контратак. К 2864 году большая часть завоёванного была потеряна во многом из-за внутреннего кризиса.

В 2843 году Маркус Штайнер для поднятия морального духа солдат активно путешествовал по приграничным мирам, заразившись на планете Лорик смертельным штаммом менингита. Продвинутая медицина Таркада ничего не смогла сделать с болезнью; к концу года он впал в кому, не оставив распоряжений о преемнике.

Поскольку у Маркуса не было детей, на эту должность выдвинулось два кандидата: жена Маркуса Мелисса Нин-Штайнер и его брат Клавдий Штайнер, командовавший 2-й Лиранской Гвардией. Вопреки традиции назначать на пост Архонта членов семьи дома Штайнер, Генеральные Штаты поддержали Мелиссу, во многом из-за чудовищного антирейтинга Клавдия, у которого была дурная репутация самодура.

В декабре 2844 года Мелисса стала официально Архонтом, но уже в августе 2845 года, через четыре месяца после смерти Маркуса, Клавдий высадился c верными войсками в правительственном квартале Таркада и силой захватил власть. Он действовал максимально жёстко, распустив Генеральные Штаты, казнив Мелиссу и её сторонников.

Четыре года правления Клавдия длились для лиранцев как сорок лет. Его практически не интересовала война; всё своё время Архонт тратил на удовлетворение своих садистских наклонностей, преследуя политических противников с помощью спецслужб и наслаждаясь пытками людей. Это не могло не повлиять на ход ведения боевых действий: Лиранское Содружество начало терять один мир за другим. Единственным «военным» решением Клавдия Штайнера был приказ о ликвидации Координатора Йогучи Куриты (Yoguchi Kurita) после того, как Архонт получил от его сына издевательское видео с пленными лиранскими солдатами.

Агент под кодовым именем «Снежный Огонь» (Snow Fire) совершила возмездие за унижение, убив лидера Синдиката Дракона в 2850 году; впрочем, Клавдий не успел насладиться моментом. За год до этого он сам умер при странных обстоятельствах, в которых особо никто не хотел разбираться. Народ с облегчением вздохнул, пережив непростые времена тирана-самодура, не слишком интересуясь, откуда у 37-летнего Архонта появились проблемы с сердцем.

Авторское пояснение: Эта история началась в 2841 году, когда Синдикат Дракона высадился на планете Новая Каледония (New Caledonia), которую обороняла элитная 4-я Лиранская Гвардия. Ею командовал полковник Хиндерс, который вместе со своим братом развернул активное сопротивление. Новая Каледония была отрезана от подкреплений с соседних миров, что, впрочем, не помешало защитникам превратить захват планеты в изнурительную многолетнюю кампанию. К 2843 году, из-за смуты на Таркаде, 4-я Лиранская Гвардия отчаялась, что кто-то услышит их призыв о помощи, и перешла к партизанской войне.

Всё закончилось в 2848 году, когда последние из гвардейцев были захвачены в плен, включая полковника Хиндерса. Сын Координатора, Хугай Курита (Hugai Kurita), командовавший силами драков, решил поглумиться над поверженным врагом, устроив гладиаторский бой на едва рабочих мехах между полковником Хиндерсом и предателем, который якобы всё это время помогал дракам. Победив в этой схватке, Хиндерс в кабине вражеского меха обнаружил тело своего родного брата. Убитый горем от содеянного, он был жестоко казнён сыном Координатора через минуту после понимания, с кем бился.

Сражение записывалось на голокамеры и позже было отправлено Архонту. Именно эта запись привела в ярость Клавдия Штайнера, которому, несмотря на тягу к садистским развлечениям, унижение его солдат не показалось смешным. Сам Хугай Курита, в отличие от отца, сумел избежать покушения, устроенного ЛРК, хотя ранение и стоило ему должности Координатора. Он погиб значительно позже, уже в 2860 году, в ходе боевых действий.

После смерти Клавдия вновь созванные Генеральные Штаты объявили новым Архонтом его девятилетнюю дочь Элизабет, однако до её совершеннолетия Лиранским Содружеством должен был управлять Триумвират, в который вошли мать Элизабет, спикер Генеральных Штатов и представитель дворянства. Руководство Триумвирата, хотя и принесло стабильность после «Клавдия Жестокого», всё же не смогло эффективно руководить государством во время войны.

Часто их споры приводили к неспособности ВСЛС защищать планеты от атак и рейдов противников. Лишь к 2853 году Триумвират смог мобилизоваться перед угрозой потери Гесперуса II (6-я, 7-я и 8-я битвы при Гесперусе, которые называют Осадой Гесперуса). В ходе многомесячной осады этого промышленного мира Синдикат Дракона максимально приблизился к своей цели — овладеть бывшей жемчужиной производства мехов Терранской Гегемонии.

Один из членов Триумвирата предложил нестандартное решение для прорыва космической блокады — использовать последний лиранский линейный крейсер «Инвинсибл» (LCS Invincible), который к этому моменту имел статус орбитального музея. В кратчайшие сроки были найдены ветераны Первой Наследной Войны, способные управлять судном, проведён ремонт корабля, и благодаря его своевременному появлению блокаду Гесперуса удалось снять.

Наступавшие на производственные цеха силы Синдиката Дракона были уничтожены с орбиты орудиями «Инвинсибл», как и множество осаждающих кораблей более лёгкого класса, которые линейный крейсер превосходил по огневой мощи. По иронии судьбы, это сражение стало последним в Наследных Войнах не только для кораблей Синдиката Дракона, но и для «Инвинсибл». На обратной дороге в Таркад он совершил ошибочный прыжок, пропав на многие столетия.

В 2859 году Триумвират передал власть Элизабет Штайнер, которая к этому времени отлично разбиралась в политике и государственном управлении благодаря участию в заседаниях совета. Первым делом она попыталась завершить войну, созвав в 2864 году мирную конференцию, куда были приглашены послы всех государств Внутренней Сферы на Новой Земле.

Дабы продемонстрировать свою добрую волю, Элизабет пошла на беспрецедентный шаг — объявила демобилизацию, сократив части ВСЛС примерно в два раза. Это, впрочем, не принесло ей славы миротворца: делегат от Синдиката Дракона был по ходу встреч обвинён в шпионаже и арестован, остальные представители фракций выдвинули нереалистичные требования и вскоре уехали, готовясь к новой войне.

Миролюбие Элизабет заметно снизилось после того, как в 2866 году Синдикат Дракона организовал новое вторжение, не уступавшее по силе атакам первых двух Наследных войн. Вдобавок к этому 3 мая 2867 года на Архонта было совершено неудачное покушение, следы которого вели к дому Марик. Это событие окончательно похоронило все мирные инициативы Элизабет; у неё не осталось другого выхода, кроме как в очередной раз объявить войну Лиге Свободных Миров, попутно введя в действие новую мобилизационную программу.

Авторское пояснение: «Акт о военных бедствиях» (Military Disaster Act), опубликованный Элизабет Штайнер, был чрезвычайным документом, призывавшим лиранский народ грудью встать на защиту Родины. Мобилизация ужесточилась, ополчения многих планет отправили на передовую, экономика подверглась частичной национализации. Это дало нужный результат, правда, был и побочный эффект. Огромное количество людей запаниковало, решили устроить своего рода «мини-исход» подальше от Наследных Войн. Они выбрали направление в сторону бывших миров Республики Окраинных Миров, основав в 2891 году первые колонии примерно в трёхстах световых годах от ближайшей обитаемой системы.

Новое государство Глубокой Периферии получило название Ганзейская Лига (Hanseatic League). По меркам глубокого космоса оно было едва ли не крупнейшим, насчитывая около тридцати систем. Власть в Ганзейской Лиге принадлежала совету торговцев, который поддерживал ограниченный контакт с Внутренней Сферой.

Два десятилетия лиранцам пришлось отступать, сражаясь за каждую пядь земли. Апогеем обороны стала битва за Скай в 2895 году. Сражение растянулось на долгие тринадцать месяцев. Готовые отстоять этот мир любой ценой защитники использовали против наступающих всё, что могли, в том числе тактическое ядерное оружие, что в итоге позволило им выполнить свой долг. Элизабет Штайнер не успела наградить сынов Скай после победы. К моменту окончания обороны она умерла по естественным причинам. Её старший сын Эрик Штайнер унаследовал титул Архонта и обязательства отвоевать потерянное.

Авторское пояснение: В 2899 году произошла трагедия, лишь косвенно связанная с войной. Астрономы планеты Бета Регулус II (Beta Regulus II) обнаружили блуждающий планетоид диаметром около 1000 километров, орбита которого пересекалась с их миром. До столкновения оставалось два года. Хотя планета была не сильно заселена, эвакуация шести миллионов человек всё равно была проблемой в условиях дефицита прыжковых кораблей. В итоге за два года, несмотря на экстренные меры, удалось эвакуировать лишь треть населения.

Для оставшихся были построены бункеры, но паника последних дней Беты Регулуса II всё равно заставила власти ввести три пехотных полка, чтобы сохранять порядок. Удар планетоида «Гранде-Дъябло» по Бете Регулуса II был сокрушительным и не оставил шансов спастись никому из оставшихся жителей планеты. Выжившие осознавали, что, если бы не разрушения последних 130 лет, население планеты, скорее всего, удалось бы эвакуировать.

Ужесточение «акта о военных бедствиях» стало горькой пилюлей, которую Эрих Штайнер был вынужден прописать Лиранскому Содружеству «для выздоровления». Основываясь на акте своей матери, Архонт снизил мобилизационный возраст с 18-ти до 16-ти лет и увеличил срок службы с трёх до пяти. Всё это в итоге позволило укомплектовать ВСЛС на три четверти от полного штата. В 2913 году армия была готова вернуть часть потерянных в последние десятилетия миров, началась операция «Свобода» (Operation Freedom), названная в честь одноимённой планеты.

Лиранцы смогли вырвать этот мир из когтей дракона, однако победа досталась дорогой ценой — Эрик Штайнер пал в одном из первых сражений своего крестового похода. Это, однако, только затормозило продвижение ВСЛС; следующие три поколения Архонтов продолжали отвоёвывать утерянное, размахивая «флагом Свободы» как символом новых ВСЛС. В первую половину XXX века лиранцам пришлось защищать Тамар (2916 и 2976), Александрию (2953–2955), а также в очередной раз Гесперус II, которому был нанесён существенный урон (2957).

В 2980 году Архонтом стал Аллесандро Штайнер — талантливый военный, который придал затухающей операции «Свобода» новый импульс. Атаки на уступленные Синдикату Дракона миры он стал комбинировать с рейдами против Лиги Свободных Миров. К этому времени фронт Содружества и Лиги считался относительно спокойным: последнее крупное сражение за Лорик произошло больше десяти лет назад, в 2971 году, и с тех пор обе стороны не предпринимали крупные наступления. Несмотря на определённые успехи, стратегия Аллесандро не пользовалась популярностью: многие считали, что он распыляет силы, отклоняясь от целей операции «Свобода».

Ответные действия Лиги не заставили себя ждать; вновь нацелившись на Гесперус II, они совершили неудачный рейд в 2997 году, попытавшись отплатить лиранцам их же монетой. У этой битвы, однако, были серьёзные внутренние политические последствия для Алессандро. Его родственница Катрина Штайнер, командующая 10-й Лиранской Гвардией, заявила о себе как о талантливом командире. Во многом благодаря её умениям войска дома Марик были разбиты, так и не дойдя до производственных комплексов.

Победа ослепила Аллесандро; он существенно ослабил гарнизон Гесперуса II, передислоцировав большую часть гарнизона на приграничные планеты в качестве резерва для наступления. Враги, узнав об этой ошибке, осуществили два последовательных рейда (2998, 3000), которые дорого обошлись защитникам. Неудачи, однако, не заставили Аллесандро изменить стратегию; он продолжил снимать гарнизонные части с тыловых миров Лиранского Содружества в рамках операции «Концентрированная Слабость» (Operation Concentrated Weakness), делая тыловые миры лёгкой целью.

На этом фоне всё громче стали слышны голоса людей, считающих, что Лиранскому Содружеству нужен новый Архонт. Идеальным кандидатом оппозиция видела Катрину Штайнер, однако её исчезновение во время инспекционной поездки на Пулсбо вместе с мужем в 3004 году заставило многих прикусить языки.

Авторское пояснение: Эти события частично описаны в рассказе Майкла Стэкпола (Michael A. Stackpole) «Vanish». К сожалению, рассказ не только не имеет перевода на русский язык, но и не оцифрован, поскольку был частью редкого издания «A Time of War (Limited Edition)», вышедшего в 2010 году.

Меж тем к 3006 году операция «Концентрированная Слабость» окончательно себя скомпрометировала. Лига Свободных Миров совершила немыслимое, напав небольшими силами на Болан, Ковентри, Аларион и ещё ряд миров, находящихся в глубине Лиранского Содружества. В отсутствие штатных гарнизонов местным властям пришлось с огромным трудом противостоять захватчикам; был нанесён существенный урон ряду производств, что сразу же инициировало дебаты в Генеральных Штатах о компетентности военной стратегии Аллесандро.

Нокаутирующий удар нанесла Катрина Штайнер, которая внезапно появилась на Таркаде после двухлетнего отсутствия. Она поддержала обвинения в адрес своего родича, призвав его уйти в отставку. К концу дня Архонт получил вотум недоверия и сложил свои полномочия.

Новым главой Лиранского Содружества стала Катрина Штайнер — она же занимает этот пост в 3025 году, когда официально стартует таймлайн BattleTech. Как и Элизабет Штайнер, Катрина в 3020 году выдвинула предложение закончить Третью Наследную Войну, заключив всеобщие мирные соглашения. На её призыв откликнулся Первый Принц Ханс Дэвион, который напомнил, что стороны не вели боевые действия против друг друга уже более ста лет. При посредничестве КомСтар между ними начались переговоры… но я немного забегаю вперёд — об этом чуть позже.

Авторское пояснение: хотя этому и нет доказательств, многие отмечали, что возвращение Катрины Штайнер совпало с рейдами Лиги Свободных Миров, подозревая, что это два звена одной цепи. Катрина действительно после своего назначения свернула войну против дома Марик, продолжив операцию «Свобода», однако во многом это было желание поддерживающего её истеблишмента.

На этом я завершаю свой рассказ о доме Штайнер и Лиранском Содружестве. На мой взгляд, это было интересное приключение, в котором авторы отлично проработали лор государства, создав его на основе немецкой аристократии XIX века. История Лиранского Содружества изобилует и эпичными сражениями (взять тот же Болан или Гесперус), и занимательными политическими интригами (тайная война Динесен и Штайнеров), но лично мой фаворит — сюжетная линия Виолы Штайнер-Динесен, которая особенно ярко раскрывается в связке с рассказом о ней.

Хотя в целом Лиранское Содружество представлено как общество, уважающее права личности, есть в его истории и тёмные пятна — вспомнить того же Роберта Штайнера II или Клавдия Штайнера. «Серая мораль», которой хвастаются в каждом новом «Call of Duty», появилась в BattleTech задолго до расцвета милитари-шутеров, и лиранская история — этому яркий пример.

Это был первый но не последний материал посвящённый истории государств Внутренней Сферы. После такого объёмного рассказа я планирую сделать небольшую передышку — следующие две статьи будут посвящены худлиту. Как я и говорил ещё осталось несколько нерассказанных историй про Легион Серой Смерти.

BattleTech Книги. «Личный пролог»

BattleTech Книги. Интерлюдия I Мир BattleTech

BattleTech Книги. Интерлюдия II Атлас BattleTech

BattleTech Книги. Глава I Решение в Громовом Ущелье

BattleTech Книги. Глава II Звезда Наёмника

BattleTech Книги. Глава III Цена Славы

BattleTech Книги. Интерлюдия III История Лиранского Содружества. Часть Первая.

Глоссарий

#лонг #battletech #mechwarrior