Размышления вслух: Жанр Soulslike или почему многие пользуются этим обозначением некорректно.
Эта статья не предназначена для того чтобы нести какую-либо форму негатива и сделана в экспериментальном для меня формате! В ней я выражаю исключительно своё субъективное мнение, по самым различным вопросам. Люди его могут как принять и понять, так и в корне с ним не согласиться.
Эх Dark Souls, как же много времени я провёл в этой серии... И как много я прошёл игр имеющих внутри себя структуру, схожую с серией Souls. Хайп этой серии в своё время породил аж целый новый поджанр в игровой индустрии - Soulslike, они же - игры, похожие на Dark Souls.
Сам я долгое время также использовал его где не попадя, и для проектов, которые сейчас, я не могу таковыми назвать. Думаю далеко не все со мной согласятся, или поймут ход моей мысли, но я постараюсь донести что я думаю как можно понятнее.
Игры FromSoftware: Серия Souls и Elden Ring.
Всё начиналось в далёком 2009 году, господин Хидэтака Миядзаки создал свою первую игру с Souls в названии. Это был Demon Souls. Эксклюзив на PlayStation 3 поразил многих журналистов, издания по типу тогдашних IGN и Eurogamer ненавидели, но при этом полюбили эту игру, а спустя одиннадцать лет, мы получили ремастер, и опять только на PlayStation 5. Это положило новое начало для студии From Software, которые, уже через два года смогли выпустить Dark Souls также на PlayStation 3 и теперь на Xbox 360, издателем же выступила Namco Bandai Games (она же Bandai Namco Entertainment). Игра тогда не заимела огромной популярности, но через ещё один год, первую часть выпустили на PC. В составе Prepare to Die Edition, вместе с новым дополнением Artorias of the Abyss, Dark Souls смогла заиметь свой костяк преданной аудитории, получить отличные отзывы от прессы, и стать одной из самых любимых игр серии, хоть и не без технических проблем на релизе. В последствии, From Software выпустили ремастер первой части.
Ещё через два года, под руководством уже Юи Танимуры, выходит Dark Souls 2, и снова только на консоли, попав на PC только спустя месяц после релиза. Она стала одной из самых спорных среди фанатского сообщества частей серии. Части комьюнити она пришлась не по вкусу, странные геймдизайнерские решения, местами плохо склеенные локации, тонна мобов, давящих не своей сложностью а числом, но и она также смогла получить свою аудиторию. И снова через год, игру выпустили в форме издания Scholar of the First Sin, объединив три ранее выходивших для игры DLC, поменяв баланс и подредактировав сложность, а также, добавив новую концовку и нового босса вместе с ней. Увы конфликт между фанатами не утихал, и, думаю до сих пор горит в глубинах комьюнити. Из интервью с разработчиками, стало понятно, что за не самое адекватное состояние игры, по большей части был виноват издатель, который в начале желал сделать игру в открытом мире, а впоследствии, внезапно поменявший курс посередине разработки, вернув его назад к более линейному формату, из-за чего, многие идеи, локации, персонажи и большая часть имеющегося на тот момент геймплея и сюжета, оказалось ненужной, а то что не хотелось или не было возможности уже выкидывать, как например локацию Железную Цитадель, вставили в игру и приклеили как получилось.
В это время же Миядзаки работал со своими старыми знакомыми со времён Demon's Soul издателями Sony, создавая игру, отличную от серии Souls, но при этом имея с ней много общего - BloodBorne, увы так и оставшейся эксклюзивом PS4 и впоследствии PS5.
И вот, наконец в 2016 году, снова по большей части под руководством Хидэтака Миядзаки, вышла третья, и последняя часть серии. Dark Souls 3 стал одной из самых высоко оценённых игр серии, получив уже массовое признание геймерского сообщества. Люди ненавидели и одновременно любили эту игру, и постепенно, также начал массово распространяться формат челенджевых забегов. Разработчики же выпустили два DLC для игры, Ashes of Ariandel в конце 2016 года, и The Ringed City 27 марта 2017 года, который был завершением истории серии, причём у него получилось закрыть Dark Souls на высокой ноте. После этого, два года от разработчиков официально не было слышно ничего, а в 2019 году, была анонсирована новая игра, новое IP, не входящее в серию - Elden Ring.
Выйдя в 2022 году, Elden Ring, взяла каркас геймплея серии Souls, наложила его на формат открытого мира, немного преобразила часть механик, и произвела ещё более большой фурор, получив огромное количество положительных оценок, и став одной из самых любимых и дружелюбных для массового пользователя игр, среди всех остальных проектов, созданных From Software на геймплейной базе прошлых игр. В это же время многие старые фанаты серии, не столь высоко оценили игру, ссылаясь на то, что ранее выстроенная "формула Миядзаки" была сломана, баланс игры уничтожен из-за беспощадными статус эффектов и поломанных пеплов войны, а сложность стала размытой из-за открытого мира. Скажу честно, в начале я также очень сильно полюбил игру, но спустя время, сняв розовые очки, я увидел что у неё есть большое количество проблем. Спустя два года, к Elden Ring вышло DLC Shadow of the Erdtree, которое уже не так сильно зашло массовому пользователю. Многие жаловались на несбалансированных боссов, глупые решения геймдизайнеров по типу осколков древа Упадка, и комьюнити снова разделилось на лагери.
На Elden Ring официально завершается часть игр, созданных непосредственно From Software, на основе каркаса и базы Souls. Есть ещё конечно Elden Ring Nightreign, но это уже не тоже самое.
Эта информация пригодится нам в следующей части статьи.
Что же такое Soulslike?
Игры серии Souls положили начало массовому распространению культа хардкора, будучи более тяжёлыми чем мейнстримные игры тогдашнего времени, для освоения большей части пользователей. Для многих людей это был другой опыт прохождения игр, более интересный, более хардкорный. Но после релиза Dark Souls 2, и последующего релиза Dark Souls 3, другие разработчики стали больше ориентироваться на основные геймплейные элементы серии Souls, которые были довольно удобными в использовании, и часто дополнялись другими разработчиками, уже своими, новыми элементами, где-то удачно, где-то нет. Насколько фактически сами Соулсы повлияли на разработчиков сказать трудно, но схожесть механик в других играх, позволяет сделать предположение, что достаточно сильно.
Где-то в это же время, массово стал распространяться и новый под жанр - Soulslike, который использовали для обозначения игр, похожих своими механиками на любимую многими серию.
Самому под жанру Soulslike обычно присущи следующие элементы:
1. Упрощённая ролевая система - прокачка статов как в Souls, или более простые системы уровней являются обязательным критерием данного поджанра.
2. Повышенная сложность - или же фиксированная сложность игры, обычно, со смещённым балансом игры в сторону противников, или с специально созданными неудобными и раздражающими ситуации для игрока.
3. Отсутствие линейных квестовых цепочек и полуоткрытый мир - игры такого формата часто представлены в формате полуоткрытого мира, кроме того, в такой игре отсутствуют полноценно и понятно выстроенные квестовые цепочи, они подаются урывками из локации в локации, по итогу выстраиваясь в один общий сюжет, завершая истории персонажей, но их также очень легко упустить, ведь никаких маркеров, куда пошёл тот или иной персонаж в этих играх нет.
4. Возведение смерти в абсолют и система чекпоинтов - пробуй, умирай, адаптируйся. Данная концепция возведена серией Soul в абсолют, и является основой его геймплея. Потеря после смерти единственной валюты в игре, использующейся как для прокачки, так и для покупки предметов, является элементом для создания напряжения, и стимулом игроку учиться и быть осторожнее. Кроме того, серией используется формат чекпоинтов, представленный в виде костров, который кочует из игры в игру, и выступает единственной зоной, которая даёт игроку ощущение безопасности.
5. Отсутствие внятно поданной сюжетной линии - серия Soul отличается отсутствием линейного сюжета, и лора, объясняющего, что происходит внутри её мира, вся история игр выстраивается вокруг описаний предметов, элементов окружения, и маленьких намёков и подсказок раскиданных по игре.
Для себя я выделил именно эти элементы как основные для определения поджанра. Тут в целом также можно упомянуть специфическую боевую систему (или наличие болот без которых серия не может существовать). По моему мнению, основной проблемой разделения игр на Соулслайки и другие жанры, заключается в том, что в голове простого пользователя, этот термин сведён к простому обозначению: "Если игра сложная, в ней есть подобие костров или других чекпоинтов, и возрождение после смерти с потерей собранных душ - то это Soulslike". Я с этим не согласен, и под такую простую формулировку можно подтянуть огромное количество игр, которые не имеют в остальных своих характеристиках то, что было составляющими серии Souls.
Какие игры можно назвать Соулс-лайками, а какие нет?
Эта часть статьи думаю будет будет наиболее душной для многих людей. Стоит сделать дисклеймер, что я не осуждаю использование данного термина, я думаю, что если пользователь увлечён этим жанром то ему можно предоставить данный термин в рамках описания какой-либо игры, и у него в голове уже сформируется примерный набор геймплейных механик, который будет присутствовать в игре.
Для начала, чтобы проиллюстрировать мою логику, возьмём в качестве примера игры From Software.
- Elden Ring — это Soulslike.
- Bloodborne — игра с элементами Souls, но не являющаяся Soulslike.
- Sekiro — это не Soulslike.
Почему я так считаю? Ведь во всех трёх играх присутствуют элементы, характерные для серии Souls. Не создаёт ли это противоречие? Моя позиция основана на довольно простой причине: с геймплейной точки зрения, это абсолютно разные игры.
Bloodborne берёт геймплейную основу из Souls, но значительно ускоряет её и изменяет некоторые элементы, чтобы стать обособленной игрой со множеством собственных решений. Её игровой процесс по большей части отличается динамикой, структурой и особенностями, поэтому, хотя она и имеет базу серии, как таковым Soulslike не является.
Elden Ring делает то же самое, но сохраняет гораздо больше геймплейных элементов, присущих серии Souls, накладывая их на структуру открытого мира. Elden Ring берёт от Душ слишком многое: мувсеты, механики, референсы, магию. Она лишь "украшает" это, подавая нам то же самое блюдо, но с новыми приправами и десертом.
Sekiro же выстраивает свой геймплей вокруг совершенно другой базы, лишь вставляя в неё элементы Souls. Если геймплей Душ строился вокруг простой боевой системы с большим количеством реализаций через билдостроение, то Sekiro предлагает геймплейную базу формата "Easy to learn, hard to master", а также совершенно иную ролевую и боевую систему.
Частью Easy to learn для Sekiro являются кор механики: атака, защита и парирование, лечение. В Sekiro легко научиться играть, но вот эффективно использовать эти механики сложно.
Hard to master часть игры, которая сильно отличает её от Souls, включает в себя протезы, комбо и техники в атаке. Парирование и вовсе может быть главным элементом боевой системы, позволяя побеждать боссов, не нанося им тонны урона атаками, а просто заполняя шкалу стаггера. У Souls из этого есть лишь паттерны атак у оружия и возможность парирования как дополнительного элемента, который немного упрощает гейплей.
Проще говоря, ключевое отличие игры от серии Souls заключается в её фундаментальной геймплейной базе. Учитывая, что геймплей зачастую составляет 70-80% всего игрового процесса, даже если некоторые элементы игры пересекаются с серией Душ, это ещё не делает её полноценным "Соулс-лайком".
А как обстоят дела с другими играми?
Давайте разберём наиболее известные примеры, которые часто относят к "соулслайкам", и классифицируем их по трём категориям:
1) Soulslike - игры берущие почти всю базу из игр серии Миядзаки, добавляя в них малое количество своих собственных идей.
2) С элементами Souls, но соулслайкми не являющиеся:
3) Точно не Soulslike
Soulslike:
1) Lords of the Fallen (2014 и 2023): Эти игры представляют собой, пожалуй, самые явные и, скажем так, "бюджетные" (в плане игрового бюджета) Соулс-лайки. Несмотря на наличие собственных уникальных элементов, большинство из них либо не производят должного впечатления, либо реализованы не на высочайшем уровне. Даже такая интересная механика, как фонарь в Lords of the Fallen (2023), не способна кардинально изменить ощущение от игры, которое по-прежнему прочно ассоциируется с Душами.
2) Серия The Surge: в целом, здесь мы наблюдаем максимальное сходство основного геймплея с играми серии Souls. Боевая система отличается простотой, ролевая составляющая тоже не замудрённая. Единственной по-настоящему новой механикой является система отрубания конечностей, которая, по сути, служит способом получения вражеской брони, вне её поиска на локации или покупки у торговцев.
3) Lies of P: она в меньшей степени, но все же заслуживает упоминания в этом контексте. Принципиально новых механик здесь немного: расширенная система парирования, возможность кастомизации оружия и использование протезов. В остальном игра остается верна канонам Souls, скорее, даже ближе к Bloodborne.
С элементами Souls, но соулслайкми не являющиеся:
Для этой категории, я думаю стоило бы ввести другое обозначение, которое я впервые встретил когда полез копаться в промо-материалах к The First Berserk Khazan, и это HARPG, оно же Hardcore Action RPG.
1) Серия Nioh - эта серия наиболее-вероятно частично вдохновлялась серией Souls, но по сути, она геймплейно другая. Прокачка выстроена только процентов на 25 от системы Душ, она более комплексная, сложная. До третьей части, игры серии на 80% являлись линейными, созданными на основе системы миссий, с отвлечением только на короткие дополнительные миссии, боевая система изобилует комбо, приёмами, стойками, стилями, и своими интересными фишками, а элементами Souls в ней являются только повышенная сложность и чекпоинты.
2) The First Berserk: Khazan - больше приближённая к Nioh игра. Она также изобилует комбо и прокачкой, также выстроена линейно, через систему миссий, она динамичная, к тому же, с несколькими обновлениями, появился выбор из четырёх сложностей и сильно прокачалась система крафта и сеты. Собственно, то как её обозначили разработчики, и является наиболее правильным вариантом - это HARPG.
3) Black Myth: Wukong - многими записанная в Soulslike, по факту, таковым являющаяся процентов на 20, и то если собирать все механики которые были в Душах, даже те, которые были до этого не только у этой серии. У игры интересная, большая система прокачки, особые фикши с превращениями и приёмами, сетовыми комплектами и стойками, и комплексная боевая система, хотя элементы Souls в ней присутствуют, но они не доминируют.
Игры обозначенные в этой категории, работают примерно по одному шаблону как с точки зрения построения сюжета и подачи лора, так и с точки зрения геймплея. Сами по себе они линейны, прокачка в них представлена древами навыков, боевая система крутится вокруг комбинирования навыков, способностей и различных личных фишек (по типу формы духа в Nioh или формы призрака в Khazan). Причём в случае с Nioh и Khazan, я могу с большей уверенностью сказать что они являются клонами друг-друга, но что то, что другое, достаточно качественно сделано, чтобы в них было интересно играть не смотря на схожесть.
Точно не Soulslike:
Эти игры, которые по моему мнению крайне странно засовывать в Soulslike, так как их геймплейная часть игры очень сильно отличается от Souls, хоть в них и есть несколько схожих механик, но я всё равно видел что такое обозначение к ним применяется.
1) Серия Remnant - это шутер от третьего лица с несколькими фиксированными вариациями локаций, которые меняются в рандомном порядке. Что в нём от Souls кроме возможности умереть и возродиться на чекпоинте я не понимаю. Chronos: Before the Ashes ещё возможно туда записать, но не сами Remnant.
2) Dead cells, Hollow Knight, Blasphemous - это метроидвании (и в том числе платформеры), Dead cells причём с элементами Rouge-like. Каким образом они попадают под жанр Soulslike я ей богу не пойму. Наличие системы чекпоинтов, и сложность, не делает игру Соулс-лайком.
3) Серия Star Wars Jedi (с Кэлом Кестисом), Dragon's Dogma, и многие другие - это экшен RPG. Я был удивлён обнаружить на редите и в стиме игру по типу Dragon's Dogma, но что есть то есть, она тоже иногда мелькает в этой категории почему-то. И у того же Star Wars другая боевая система, другая структура игры, другая философия в конце концов, но она записывается в этот поджанр.
Что по итогу?
В первую очередь, хочу повторить, что я не считаю использование поджанра Soulslike запретным и абсолютно неправильным. Если кому-то так проще понять чем является игра, навязывать свою точку зрения я не буду.
Но всё равно, я считаю, что этот термин, как и многие другие похожие термины, всегда имеет две стороны медали. С одной стороны, он понятен как не вовлеченному, так и опытному игроку, он привлекает людей, интересующихся сложностью и жаждущих испытаний. А с другой стороны, этот поджанр трансформировался в не совсем правильную форму. Он имеет в том числе отталкивающую массового пользователя фактор, видя его, часть людей, которым не понравилась серия Souls, могут посчитать, что пометка Soulslike у игры, означает что игра строится на геймплейной и геймдизайнерской базе Dark Souls и пройти мимо.
Многие из названных мной игр использовали механики из Souls, банально потому что они удобнее в этом жанре, чем, допустим, система сохранился-загрузился вместо таких чекпоинтов, которые нам представили Души. Механики популяризированные играми From Software удобны, являются отличными инструментами для создания напряжения, и отлично подходят самому жанру экшен RPG. Но их тоже необходимо использовать очень грамотно, иначе, они могут испортить опыт от игры.
И я считаю не очень справедливым наличие такого на самом деле немаловажного фактора, который может отбить часть аудитории, от потенциально хорошей игры, которая им может на само деле могла бы понравится, но они не стали обращать на этот проект внимание, из-за под жанра, значение которого в голове массового пользователя сильно размылось.
И у нас есть реальные примеры такого, тот же Hollow Knight почему-то включается во всякие тир-листы по Соулслайкам, Nioh постоянно попадает туда, хотя геймплейно она по большей части не такая, и у неё намного больше интересных моментов, чем у той же серии Souls, да и вообще этот под жанр используется уже почти где не попадя, даже в играх, жанр и геймплей которых даже близко не походит на то, что было у Dark Souls. Его использование, такое чувство, что стало простым вариантом обозначения игр, сложность которых изначально выше среднего, и я считаю что это не правильно, у серии Dark Souls было намного больше чем просто сложность, у неё также был комплексный геймплейный, с множеством скрытых механик, свой стиль подачи сюжета и лора, и свой мир, который покорил игроков. Многие игры смогли даже перерасти серию Souls, и стать самостоятельными, достойными проектами, что можно увидеть по тому же Nioh, который отлично начинает выходить на более большой рынок или по Black Myth: Wukong.
Надеюсь, я смог понятно донести свою точку зрения.
Ну и по традиции, всем желаю удачи и побольше хороших игр.