История Viva La Dirt League — от музыкальных фан-клипов по StarCraft до создания собственной медиа-империи
Дико извиняюсь, пробегал тут кабанчиком, увидел ваши видеоролики. Что тут? Ахаха, ряженые в тряпки мужики 30+ изображают видеоигры.
Viva La Dirt League — это новозеландская группа деятелей киноиндустрии, создающая скетч-комедию на темы видеоигр. Моё личное знакомство с их роликами состоялось где-то лет семь назад с видео, в котором обыгрывалась механика разрушения построек из RTS.
Это был момент узнавания: было прикольно наблюдать за горящим по законам RTS зданием в реальности (и его дальнейшей починкой), я ещё как раз возобновил свои игры в Age of Empires 2 в то время. Посмотрев, я задался вопросом: «а что ещё у них есть?». Так и пополнил ряды постоянных зрителей канала.
Да здравствует Inearthed, ведь это он написал этот материал — кстати, если понравилось, то пишите в комментариях! Да здравствуем мы, потому что мы придумали тему и помогли с редактурой. Ну и добавили щепотку рекламы, пока никто не видит.
Почему вообще кому-то должно быть про них интересно? Биография Viva La Dirt League интересна ровно настолько, насколько интересен сам феномен массового игрока. Они стали теми, кто деконструирует внутреннюю логику игр, наблюдая её не со стороны, как тот кабанчик шестого разряда, а проживая изнутри, передавая собственный игровой опыт.
Примечательно и то, что внезапно их история — это триумф среднего возраста. В то время как «истории успеха» в соцсетях часто ассоциируются с 19-летними тиктокерами, Viva La Dirt League — это, считай, старики, которые показали, что необязательно быть зумером, чтобы собрать многомиллионную аудиторию, да ещё и среди геймеров. Для тех, кто сейчас думает, что «уже поздно» что-либо делать — наверное, всё-таки не поздно никогда.
В то же время, понимая все условности «историй успеха», нельзя не отметить, что и эта история не будет свободна от них. Я ведь тоже при написании этой статьи выбрал удобные мне факты и расставил нужные мне акценты, играя по правилам жанра, который притворяется, что жизнь имеет сюжет.
В статье в качестве иллюстраций я буду прилагать оригинальные ролики Viva La Dirt League там, где не требуется особых знаний английского языка. Рекомендую включать субтитры к видео: во-первых, с ними проще, во-вторых, они тоже содержат шутки, в-третьих, иногда они бывают на русском. В тех же случаях, когда без перевода никак, я буду вставлять видео с переводом от «Странного местечка», если этот перевод существует. Ну а само название Viva La Dirt League я буду сокращать просто до VLDL.
- Эпизод 1: Массовка в чужих сценариях (2008–2010).
- Эпизод 2: Отряд не заметил потери бойца (2011–2013).
- Эпизод 3: Эхо в пустом торговом зале (2013–2015)
- Эпизод 4: Появление Короля (2015–2017)
- Эпизод 5: Пророк, который не знал, что пророчествует о себе (2017–2020).
- Эпизод 6: Cоздание собственной Империи (2020–2024).
- Эпизод 7: Герой становится Драконом (2024–?).
- Вместо заключения.
Эпизод 1: Массовка в чужих сценариях (2008–2010)
История канала VLDL начинается задолго до самого канала. У этой истории, как и у всякой другой, есть своя предыстория — её создают постфактум, когда у построивших свою империю героев спрашивают: «а с чего всё началось?».
Когда вы придёте к успеху (чего вам от всей души желаю), вам тоже обязательно нужно будет придумать свою легенду, в которой бытовые решения превращаются в «видение», а совпадения становятся «знаками». Драматургия!
Если бы можно было выбрать один-единственный кадр, с которого началась история VLDL, то это был бы он.
В 2008 году на съёмках короткометражного фильма персонаж Роуэна Беттджемана, новозеландский солдат, по сюжету должен был незаметно подкрасться к немецкому солдату, роль которого исполнял Алан Моррисон, и тихо убить его с помощью ножа.
Алан: И он держал меня в своих тёплых объятиях и одновременно бил меня ножом в живот, а я такой: «Походу мы станем друзьями».
Роуэн: Я помню, как я тогда прямо сказал: «Эй, чувак, хочешь вместе запустить YouTube-канал?».
Алан: Я помню, как ты шептал мне это на ухо, пока убивал меня — как персонаж, типа.
Может быть, вообще стоило начать с того, что Новая Зеландия — маленькая страна, и все в киноиндустрии (где оба работали) друг друга знают?
Роуэн снимался довольно много, но у него не было больших и значимых ролей. Реклама, эпизоды, массовка — в этом и состоит профессиональная деятельность для большинства обычных актёров, которые не находятся на вершине «пищевой цепочки».
В 2009 году Роуэн сыграл эпизодическую роль в фильме «Аватар», где он был в массовке одним из солдат, сидящий на брифинге в первом ряду. Там же, если верить IMDB, снимался и Алан, но его роли мне найти не удалось — я не уверен, что и операторская камера его нашла.
А в 2012 году Роуэн засветился и в сериале «Спартак», где у него есть несколько полноценных реплик и сцена смерти.
Как известно, трава тех лет имела более насыщенный зелёный цвет. В той же мере и реклама тогда была более «душевной» и не подчинялась метрикам, позволяя себе больше необычных решений, с юмором, кринжем, более длинным хронометражем. Из 2026 года она смотрится как очередной скетч.
Что касается Алана, он чаще выполнял закадровые функции. Козырный адрес электронной почты nzfilmmaker@gmail.com подчёркивал серьёзность его намерений. Сразу видно — директор сцены, а не очередной Prokiller228.
Лишь в 2010 году, спустя два года после их знакомства, тандем Моррисона и Бетджемана выпустил короткометражный фильм Beached.
Как видите, сама короткометражка была залита спустя 8 лет после её создания. В те времена YouTube ещё не воспринимался как основная площадка для профессионального контента. Большинство создателей ориентировались на традиционные медиа или кинофестивали. И, кстати, Beached получил признание в профессиональной среде и был отобран для показа на престижном Новозеландском международном кинофестивале (NZ International Film Festival).
«Аватар» — один из самых дорогих фильмов человечества (240 миллионов долларов) с рекордными сборами (3 миллиарда долларов). В нём снялись сразу два будущих создателя Viva La Dirt League, но мир этого не заметил.
И тогда они взяли камеру в свои руки.
Эпизод 2: Отряд не заметил потери бойца (2011–2013)
По мере того как индустрия видеоигр стремительно росла, на YouTube количество видео, игровых и музыкальных, тоже начало расти. В частности, примерно в то же время наблюдался расцвет машиним и пародийных видео по World of Warcraft.
Возможно, это и определило направление, в котором начал развиваться их канал. Официальный старт проекта состоялся 21 августа 2011 года с регистрацией канала Viva La Dirt League на платформе YouTube. Первоначальная концепция канала была сосредоточена на сообществе игроков в StarCraft II, частью которого являлись и Роуэн с Аланом.
Название коллектива является прямой отсылкой к иерархической системе лиг в игре StarCraft II, в которой игроки распределяются по лигам в зависимости от их мастерства: бронзовая, серебряная, золотая, платиновая, алмазная и высшая лига. Среди игроков существовала шутка о «деревянной лиге» (Wood League) как о самом низком уровне мастерства, которого официально не существовало в игре.
Основатели канала решили пойти ещё дальше и назвали свою воображаемую лигу, которая находилась бы ниже деревянной, — «Грязевая лига» (Dirt League). Выяснив, что название Dirt League уже занято, они добавили приставку Viva La («Да здравствует…»), что придало названию ироничную торжественность и щепотку оптимизма. В этом названии отразилась ключевая философия раннего периода VLDL: самоирония геймеров, которые любят игры, но необязательно являются в них профессионалами.
Первым видео, принёсшим каналу широкую известность в узких кругах, стал клип Eight Pool (Starcraft), опубликованный 23 ноября 2011 года. Песня представляла собой пародию на хит All Rise британской группы Blue, где текст был полностью переписан и посвящён одной из тактик ранней атаки в StarCraft II. Видео быстро попало в топ тематического подраздела Reddit (r/starcraft), собрав более десяти тысяч просмотров.
Первоначальная команда VLDL состояла из пяти человек.
У нас отличный хореограф — Линда Макфетридж, которая помогает превратить кучу нескоординированных болванов в людей, которые выглядят так, будто умеют танцевать (Алан не в счёт — по какой-то причине его танцевальные ошибки всегда попадают в финальный монтаж, лол).
Линда Макфетридж, оказывается, ещё и известная художница с изумительной галереей картин.
В течение следующих двух лет музыкальные пародии стали основным форматом канала. Участники группы продолжали использовать популярные поп-хиты, адаптируя их под тематику StarCraft 2.
Было отмечено, что мы — единственный бойз-бенд с аудиторией, на 95% состоящей из мужчин, лол.
Но со временем в коллективе возник разлад.
Как только появляются деньги — и я ничем не лучше остальных — все превращаются в Голлума. Даже если на бумаге всё выглядит справедливо, это всё равно раскалывает группу.
«Кольцом всевластия» в данном случае стали первые доходы от рекламы. В результате конфликта трое участников покинули проект, оставив Роуэна и Алана вдвоём. Бойз-бэнд перестал существовать.
Кем были эти трое? Я даже узнавать не стал. Биографии не всегда справедливы к тем, кто ушёл. Их историю рассказывают те, кто остался, если вообще рассказывают.
Возможно, та самая байка о встрече двух друзей и стала официальным каноном, потому что в ней присутствует ровно столько отцов-основателей, сколько потребуется сюжету в дальнейшем.
Эпизод 3: Эхо в пустом торговом зале (2013-2015)
К концу 2013 года популярность StarCraft II как киберспортивной дисциплины начала снижаться, а вместе с ней падали и просмотры канала. Роуэн и Алан продолжали работать на своих основных работах в киноиндустрии и на телевидении, тратя свободное время на поддержание канала, который не приносил значимого успеха.
Осознав, что музыкальные пародии изживают себя, Алан предложил создать комедийный сериал, основанный на их повседневном опыте. Так зародилась серия Bored («Скучающие»).
Сериал Bored задумывался как история о паре друзей, работающих в розничной торговле и мечтающих добиться успеха в киберспорте.
Starcraft 2 требует намного больше скилла, чем Dota 2. В «Доте» ты контролируешь одного персонажа и думаешь о том, как сделать больше ластхитов, чтобы накопить достаточно золота для покупки. В StarCraft 2 ты контролируешь до двухсот юнитов. Двухсот. И думаешь об инфраструктуре, плане на битву, защите, позиционировании юнитов и зданий. Так что, хотя я уважаю твоё мнение и уважаю тебя как человека, я всё же не согласен с тобой.
Так начинается самый первый эпизод Bored, в нём же появилась и первая крылатая фраза-мем: «Роуэн, ты не можешь просто взять и сбежать — ты же менеджер!».
К сожалению, при попытках локализовать этот юмор, произошёл сбой, и часть изначального шарма оказалась утеряна при пересечении языковых границ, и всё же вы можете посмотреть первый сезон Bored целиком здесь.
Со временем Bored превратился скорее в сатирический сериал о работе в ритейле (изначальная идея про киберспорт была реализована значительно позже, в 2017 году, в отдельный сериал с десятью эпизодами — Rekt). Сюжет сосредоточился на жизни двух сотрудников магазина электроники Playtech, которые ненавидят свою работу, страдают от скуки и сталкиваются с абсурдными запросами покупателей.
Съёмки Bored проводились в реальном магазине Playtech в Окленде.
В 2013 году Алан пришёл в наш магазин сдать в ремонт свой игровой ПК и упомянул, что хочет изменить направление YouTube-канала VLDL и спросил, можно ли снять несколько скетчей в нашем магазине.
На тот момент мы толком не знали ребят из VLDL и не представляли, во что они вырастут. По сути, мы встречались с ними всего один или два раза на наших старых LAN-турнирах по StarCraft 2. Они показались нормальными парнями, и наш руководитель решил, что идея хорошая, поэтому мы одолжили им футболки Playtech и разрешили съёмки.
Это сотрудничество стало одним из первых примеров симбиоза малого бизнеса и YouTube-контента в Новой Зеландии: канал получил бесплатную локацию и реквизит, а магазин — нативную рекламу среди геймерской аудитории. Каждый геймер узнал, что в PlayTech работают люди, которые ненавидят покупателей, втыкают сутками в Reddit и готовы убить за падающие на пол предметы. Именно это сделало бренд по-настоящему народным, и логично предположить, что у Playtech выросла узнаваемость и посещаемость магазинов, хотя это и не подтверждено цифрами.
Некоторые видео Bored становились вирусными, но это не меняло общей ситуации — канал пребывал в застое.
Подписчиков не прибавлялось. Если посмотреть на наш график, он сначала растёт и растёт, а потом на два года превращается в плато.
Ступай в ближайший магазин, надень их форму и заставь мир смотреть на тебя. Приведёт ли тебя это к успеху? Может да, а может и нет. Типичный кризис середины, который случается почти всегда, если заниматься чем-то одним достаточно долго. Большинство бросает камеру через месяц, если их не начинают узнавать на улице. Но наши герои не такие.
Их удерживала на плаву только странная форма упрямой, по сути, ничем не оправданной настойчивости.
Эпизод 4: Появление Короля (2015–2017)
Бывало и такое, что количество подписчиков даже падает при выходе нового видео. Помнится, с выходом очередной серии Bored мы потеряли пятерых подписчиков, что было не так уж и плохо. Многие наши старые подписчики были на нашем канале из-за музыкальных видео. Медленный поток подписчиков прибывал, когда мы ничего не делали.
2015 год стал поворотным в истории VLDL. Роуэн и Алан находились на грани закрытия канала из-за отсутствия роста. В этот момент они познакомились с Адамом Кингом, который работал продюсером рекламных роликов и музыкальных клипов.
9 ноября 2015 года Адам впервые появился в одном из эпизодов Bored.
У нас уже не оставалось никакой мотивации, и мы часто обсуждали с Роуэном, что нам нужен кто-то, кто расшевелил бы нас.
Адам был давним поклонником канала и верил в его потенциал. Он тоже был игроком в Starcraft 2 и любил музыкальные видео VLDL, но больше всего ему нравились скетчи Bored.
Bored может стать потрясающим шоу, просто ему нужно больше энергии.
Вначале Адам побыл на позиции ассистента сценариста для проекта Rekt — сериала о киберспортсменах, который получил грант от NZ On Air и YouTube Skip Ahead. Приведя в порядок сценарий Rekt, Адам стал полноценным третьим участником группы.
Первым совместным проектом в новом составе стало ещё одно музыкальное видео под названием Legacy, посвящённое Starcraft и, в какой-то степени, старым музыкальным видео VLDL. Это видео стало показательным, насколько значительно улучшилось качество производства в сравнении со старыми «гаражными» клипами.
Вторым видео стал ролик по ККИ Hearthstone в стиле социальной рекламы, обличающей фейс-хантов за неверные жизненные выборы — а именно, за бездумную тактику, сводящуюся к принципу «бей в лицо и игнорируй всё остальное».
Я достал у своего брата старый iPhone, и он сказал, что я могу разбить его, если захочу.
И что примечательно, качественно сделанное, с огромным бюджетом Legacy получил 30 тысяч просмотров, а социальная реклама Hearthstone, снятая за полчаса практически одним дублем, набрала 90 тысяч просмотров за первые пару дней.
Во многом это определило дальнейшее направление развития канала.
Самым значимым событием этого периода стало появление серии Epic NPC Man. Концепция родилась из простой заметки Алана Моррисона в общем Google-документе: «NPC в видеоигре, который осознаёт, что он находится в игре». Адам Кинг обнаружил эту запись спустя несколько месяцев и мгновенно увидел в ней потенциал для целого сериала.
Я прочитал эту одну строку и подумал: «это гениально». Я подряд написал семь сценариев.
Премьера первого эпизода Epic NPC Man состоялась 30 мая 2016 года, почти ровно десять лет назад. Действие происходило в вымышленном мире Skycraft — гибриде миров World of Warcraft и Skyrim. Главным героем стал Грег — торговец чесноком из деревни Ханивуд (Honeywood), чья жизнь ограничена программным кодом, но чьи мысли начинают выходить за рамки заданных скриптов.
Местом для съёмок стала историческая деревня в Окленде — это натурная площадка, которая остаётся актуальной до сих пор.
Основной приём этого шоу — буквальное воплощение условностей RPG. Когда игрок пропускает все диалоги квестодателя, когда бронелифчик защищает ничуть не хуже полных латных доспехов или когда NPC застревает в проходе и мешает игроку пройти, возникает комический эффект от столкновения «реального» физического мира и «абсурдного» программного кода.
Уже в августе 2016 года в Epic NPC Man стали появляться новые лица. Бритт Кларк, в отличие от прочих участников VLDL, была ещё на самой ранней стадии актёрской карьеры и приняла предложение о сотрудничестве на условиях «совместного развития», понимая, что успех не гарантирован, а творческий путь придётся прокладывать с нуля.
В Bored тоже началась эпоха развития. Основной состав сериала расширился за счёт «трудоустройства в Playtech» Адама, а затем и Элли.
2 сентября 2016 года вышел эпизод серии Bored под названием «What REAL girl gamers are like». Элли Харвуд снялась в нём в роли девушки, которая впервые пробует виртуальную реальность и начинает бесчинствовать, к ужасу сотрудников магазина. Скетч не был особо успешным, но когда видео сократили и превратили в мем для Facebook с надписью Girl Gamers Be Like, он стал невероятно виральным и получил миллионы просмотров на различных платформах.
Это привело к взрывному росту аудитории VLDL. Люди тысячами приходили на страницу VLDL на Facebook, затем переходили к ним на канал с мыслью «а что ещё у них там есть» и выходили на скетчи Epic NPC Man.
С этого всё и началось. Это изменило всё. Но дальше импульс уже поддерживался за счёт Epic NPC Man.
Со временем в Bored персонажей стало больше, сюжет между некоторыми сериями стал более связным. Ярким примером стала «Сага о белой футболке» (White Shirt Saga), начавшаяся в 2016 году — мистический триллер, вдохновлённый «Властелином Колец», «Матрицей» и, конечно же, отсылками на самих себя.
Последний эпизод этой многолетней саги закончился буквально где-то год назад, после чего все связанные этим сюжетом ролики были объединены в полноценный эпический полуторачасовой фильм.
Приход Адама принёс в коллектив системный подход к производству и новую творческую энергию. Это классический «спаситель» — одна из самых устойчивых биографических условностей.
Период с середины 2016 по 2017 год ознаменовался переходом VLDL из категории «хобби» в категорию «полноценный бизнес», когда можно перестать оправдываться перед членами семьи за то, что на четвёртом десятке лет бегаешь по лесу в костюме средневекового стражника — ведь теперь у тебя есть выписка из банковского счета!
Нам повезло, что мы не сталкивались с осуждением от наших членов семей, но я подозреваю, что они всё же беспокоились о том, что мы делали, просто не подавали виду.
Регистрация на отдельной платформе для возможности получения фанатских донатов в ноябре 2016 года стало ключевым финансовым решением. До этого момента участники вкладывали собственные средства в производство, а доходы от рекламы были нестабильными. Со временем их доходы выросли с нескольких сотен долларов до 12 тысяч в месяц (к 2019 году), что позволило всей основной тройке работать над контентом на постоянной основе.
Словом, когда чеснок Грега наконец-то начал приносить реальную прибыль, тогда и началась настоящая работа.
Эпизод 5: Пророк, который не знал, что пророчествует о себе (2017–2020)
Успех Epic NPC Man показал, что аудитории интересен юмор, основанный на деконструкции игровых условностей. VLDL начали применять этот подход к самым популярным игровым франшизам того времени.
В июне 2017 года на фоне мирового бума игры PlayerUnknown's Battlegrounds (PUBG) группа запустила серию PUBG Logic. Скетчи высмеивали баги игры, странную физику транспорта и нелогичность механик (например, лечение пулевых ранений с помощью энергетических напитков).
Это очень увлекательная игра. Когда я впервые её увидел, я понял, что она станет большой. Мы поняли, что если начать рано, есть шанс стать первыми, кто делает комедийные скетчи про неё. Так и вышло.
А ещё PUBG Logic был достаточно дёшев в производстве: почти не нужно никаких декораций и специфического инвентаря. Одеваешь разгрузку, выходишь на улицу и снимаешь. Иногда даже одеваться необязательно, достаточно прихватить с собою сковороду.
В отличие от многих других создателей контента, VLDL получили официальное одобрение от разработчиков PUBG. Группа даже была приглашена на международный турнир PUBG Global Invitational (PGI) 2018 в Берлине для продвижения игры через их уникальный комедийный стиль. Это сотрудничество стало доказательством того, что «игровая логика» может быть эффективным маркетинговым инструментом.
Серии видео по PUBG стали основным источником новых подписчиков, видео Epic NPC Man работали на их удержание, а Bored стали финальной стадией трансформации, когда ты перестаёшь быть просто зрителем и становишься «своим». Что иронично, учитывая, насколько плохие показатели были у Bored ранее.
На различных конференциях и встречах мы спрашивали у фанатов, какое их шоу любимое, и где-то две трети говорили, что Bored.
Команда сохраняет верность принципу аутентичности: они делают скетчи только по тем играм, в которые играют сами. VLDL выпустили несколько видео по Apex, но они не зашли аудитории, а со временем они и сами прекратили в него играть, оставаясь фанатами PUBG.
Нам часто говорили: «сделайте скетчи по такой-то игре», но мы не играем в эту игру, мы не знаем, что там. Поэтому все игры, по которым мы делали скетчи, — это те, что мы хорошо знаем и любим.
Это именно тот период, где себя наиболее ярко проявил Бен Ван Лир. Постоянный актёр в PUBG Logic, архетип проблемного игрока в Epic NPC Man, вредный и хитрый покупатель в Bored, он стал главным героем и сценаристом Souls Logic.
Мало кто знает, но Бен — ещё и талантливый художник, часто рисующий на своих лайв-стримах на Twitch, что ещё сыграет в дальнейшем (вешаем чеховское ружьё).
Росло количество видео, появлялись новые сериалы: ещё одной «логикой» стала Red Dead Redemption, затем Tarkov, FPS и так далее. Расширялась вселенная Epic NPC Man. Геймдизайнеры всего мира невольно стали сценаристами для VLDL, просто самим фактом своей деятельности допуская наличие внутриигровых условностей.
Были и прочие направления, несвязанные с видеоиграми. Например, выходили серии скетчей «Плохой психотерапевт», «Ресторанная логика», были и эксперименты, которые не стали полноценными сериалами, такие как, например, Sensible Cinema (Разумные фильмы), которые начались с ролика «Разумный Прометей», вышедшим с русскими субтитрами.
Студия (теперь, наверное, можно её так называть?), получив широкую аудиторию, со временем стала более социально ответственной и начала поднимать более серьёзные вопросы, такие как депрессия, одиночество, ментальное здоровье. В то же время и старые сериалы не стояли на месте: новые видео Bored и Epic NPC Man продолжали выходить с переменной регулярностью, а актёрской игре могли бы позавидовать многие профессионалы.
Не хочу звучать слишком мрачно, но люди буквально говорили нам, что наши скетчи спасли им жизнь — потому что они чувствовали себя подавленными или тревожными, и возможность прийти домой, включить наши скетчи и ощутить немного лёгкости в жизни буквально спасала их.
В мае 2019 года канал VLDL преодолел отметку в миллион подписчиков. К этому времени команда VLDL уже представляла собой серьёзную производственную силу, способную снимать видео высокого качества с использованием профессионального грима, костюмов и спецэффектов.
Продолжая высмеивать игровые условности, они не могли не понимать, что и сами стали подчиняться тем самым алгоритмам, становясь главными персонажами YouTube Logic в самой что ни на есть реальности с её собственной системой правил и давлением метрик.
В отличие от NPC, который, осознавая, что он внутри игры, не может ничего изменить, команда VLDL оказалась способна шатать прутья золотой клетки, которая начала вокруг них появляться.
Эпизод 6: Cоздание собственной Империи (2020-2024)
2019 и 2020 годы стали временем смелых экспериментов — множество различных направлений и поиски новых форм. Короткие трёхминутные скетчи всё ещё выходили, но появились и более амбициозные проекты.
В июле 2019 года на основном канале вышла серия роликов, где персонажи Epic NPC Man играют в Dungeons & Dragons. Огромный интерес зрителей привёл к созданию 12 марта 2020 года отдельного канала Viva La Dirt League D&D. Гейм-мастером стал Роберт Хартли, а основной кампанией — Adventures of Azerim, которая целиком состояла из 250 эпизодов и растянулась на несколько лет реального времени.
Роуэн, Алан, Адам и Бен отыгрывали собственных персонажей из Epic NPC Man, и видео процесса настольной игры сопровождалось специально отснятыми сюжетными кат-сценами.
На момент написания статьи канал по D&D является одним из крупнейших в своей нише, имея более 475 тысяч подписчиков.
Формат D&D позволил глубже раскрыть характеры персонажей и создать долгоиграющие сюжетные линии, которые были невозможны в формате скетчей, что ещё больше расширило лор вселенной. Роберт Хартли, как гейм-мастер стал архитектором этого лора. По сути, то, что начиналось как пародия, стало полноценной IP (интеллектуальной собственностью). И это ещё сыграет свою роль в будущем.
В марте 2020 года, незадолго до начала глобальных локдаунов, VLDL запустили свою краудфандинговую кампанию на Kickstarter. Целью было создание 30-минутного короткометражного фильма Baelin's Route о Бейлине, второстепенном персонаже-рыбаке из мира Epic NPC Man.
За месяц было собрано около 390 тысяч долларов, поэтому фильм состоялся, выйдя 9 мая 2021 года и получив восторженные отзывы за кинематографическое качество, экшн-сцены и неожиданную эмоциональную глубину истории персонажа, чья жизнь ограничена одной фразой: «Morning! Nice day for fishing, ain't it? Hu-ha!».
С ростом масштабов производства съёмки в реальном магазине PlayTech становились все сложнее из-за необходимости закрывать магазин для посетителей, а отсутствие собственного павильона ограничивало сложность декораций.
В марте 2022 года была запущена новая кампания на Kickstarter для сбора средств на покупку и оснащение собственной студии. Кампания собрала более 2,5 миллиона долларов.
В июне 2023 года студия начала функционировать. Это переоборудованный склад в Окленде, включающий в себя:
- постоянную декорацию магазина TechTown (что позволило отказаться от съёмок в PlayTech и перевести сюжет Bored);
- cредневековую таверну для съёмок D&D и Epic NPC Man;
- огромный зелёный экран для сложных визуальных эффектов;
- офисные помещения и монтажные комнаты.
Мы купили, по сути, пустой и сильно запущенный склад — пустой, протекающий, не обновлявшийся с примерно 80-х. Пришлось делать масштабный ремонт буквально всего, чтобы привести помещение к стандартам безопасности. А потом мы полностью его оборудовали — теперь это полноценные павильоны со звукоизоляцией и всем необходимым, чтобы соответствовать уровню кинопроизводства.
В июле 2024 года VLDL сделала ещё один шаг к независимости, запустив собственную стриминговую платформу Viva+ в партнёрстве с сервисом Fourthwall. Это решение было мотивировано желанием уйти от ограничений донатных площадок и иметь более тесную интеграцию с магазином мерча и эксклюзивным контентом. Платформа позволяет фанатам смотреть видео без рекламы, получать доступ к бэкстейджам и эксклюзивным сериалам. Сейчас там намного больше различного контента, чем выкладывается на YouTube — 15 новых шоу, которые на YouTube представлены как промо-ролики, либо которых нет там вовсе.
Одно из недавних шоу — Dealbreakers, сделанное в телевизионном формате. В этом нетипичном шоу знакомств по типу «Давай поженимся» или «Любовь с первого взгляда» участники уморительно импровизируют, пытаясь отыгрывать персонажей, характер и предыстория которых формируется за счёт «красных флагов», которые они случайным образом вытаскивают из корзины. Ведущим этого шоу, конечно же, стал Роберт Хартли.
Или, например, Techtown Middle Ages — тот же Bored, но в средневековом сеттинге, где выражение Роуэна «low socioeconomic peasants» (крестьяне, плебеи) обретает буквальный смысл.
Они воспринимают нас просто как ютуберов, хотя мы — фильм-мейкеры. Настоящие фильм-мейкеры.
И шоураннеры, добавил бы я.
На данный момент у VLDL есть несколько экспериментальных направлений, за которые подписчики Viva+ могут отдать свой голос: искусство, хаос или классика?
Сейчас в работу VLDL вовлечены десятки человек. Съёмки проходят крупными блоками, по четыре в год (в марте, июне, августе и ноябре), каждый длится от трёх до четырёх недель. Во время этих периодов неделя выглядит как стандартный съёмочный процесс в киноиндустрии.
Малый съёмочный день — это, например, съёмка серии Bored, если это просто диалог между Аланом и Роуэном, без трюков и сложного реквизита. Тогда команда — примерно 12–15 человек. Если же это крупный день для Epic NPC Man с большим количеством трюков, массовки, реквизита и костюмов, на площадке может быть до 50 человек. По меркам Голливуда это немного, но для нас — уже серьёзный масштаб.
Остальное время занимает подготовка к этим съёмочным блокам. По понедельникам проходят встречи сценаристов, на которых они обмениваются идеями и дают друг другу обратную связь. Помимо этих крупных блоков, бывают и короткие съёмочные дни по полдня, когда VLDL могут снять какой-нибудь короткий незамысловатый ролик. Простые скетчи могут монтироваться меньше, чем за день.
Каждый их шаг был реакцией на какое-либо ограничение и движением в сторону независимости. Шаг первый — преодоление длины скетча, психологического порога — за счёт «Путешествия Бейлина». Шаг второй — собственная интеллектуальная собственность, доказавшая свою ценность успешной кампанией на Kickstarter. Шаг третий — физический разрыв с прошлым, обретение собственной студии, чтобы не зависеть от чужих стен и графика. И, наконец, шаг четвёртый — запуск собственной платформы, собственной медиа-империи.
То, что начиналось как серия шуток, стало целым миром.
Эпизод 7: Герой становится Драконом (2024-?)
А дальше — выход за пределы соцсетей и превращение в мультимедийную франшизу: полнометражные фильмы, видеоигры, карточные и настольные игры, комиксы, книги. Всё это есть в планах.
У нас есть собственные IP, такие как Epic NPC Man и Bored. Логично их монетизировать через игровые продукты.
В октябре 2024 года в сотрудничестве с Bad Egg Publishing был выпущен комикс Epic NPC Man: Hero Outage.
Сценарий написал Фред Ван Ленте, а сюжет рассказывал о системном сбое в мире Skycraft, из-за которого исчезли все игроки, оставив NPC предоставленными самим себе.
Также коллектив в сотрудничестве с Creatists Games разработал настольную карточную игру NPC Rivals, кампания на которую успешно прошла на Kickstarter, собрав 1,6 миллиона долларов и достигнув всех объявленных целей. Игра позволяет пользователям взять на себя роль NPC и соревноваться в привлечении внимания искателей приключений.
Самым масштабным расширением франшизы стал выход полноценной видеоигры Nice Day for Fishing. Разработанная студией FusionPlay и изданная Team17 игра вышла 29 мая 2025 года. Это 2D Action-RPG, в которой игрок управляет Бэйлином, ставшим искателем приключений. А ещё он взаимодействует с другими персонажами из вселенной Epic NPC Man.
Игра была тепло встречена сообществом как логическое завершение пути от пародий на игры до создания собственной игры, хотя недовольные игроки жалуются на большое количество гринда. Найдётся ли тот, кто обыграет эту условность?
Вместо заключения
Viva La Dirt League оказала значительное влияние на культуру интернет-комедии и восприятие видеоигр в массовом сознании.
В сообществе фанатов начали появляться мнения, что с переходом в профессиональную студию видео потеряли часть своего первоначального «гаражного» обаяния и стали слишком «формульными». На эти претензии ответил сам Алан.
Раньше действительно была особая «магия»: мы были просто друзьями, делали случайные вещи без особого плана и получали удовольствие. За последние годы VLDL сильно выросли и превратились в куда более отлаженную систему, которая выпускает гораздо больше контента, чем раньше. Обратная сторона этого — необходимость гораздо более тщательного планирования, из-за чего остаётся меньше места для «случайности» и безумной импровизации. Это позволяет нам делать более крупные проекты, но из-за множества всего, что происходит и движется, мы чаще придерживаемся сценария и расписания.
Я также понимаю мысль про «всех загнали в рамки». У каждого из нас действительно сформировались чёткие роли (и динамика, которая мне, честно говоря, нравится), но временами это может ощущаться слишком «безопасно», если вы понимаете, о чём я. И возвращаясь к White Shirt Saga, возможно, именно поэтому она так зашла — там было много развития персонажей.
Что может вас заинтересовать: мы с Роуэном и Адамом планируем небольшую серию под названием Old Skool для VIVA+, где попробуем вернуться к тому, как делали контент раньше (когда нас было только трое), и проверить, осталось ли у нас это.
Прошлого не вернуть, ведь в реальной жизни не бывает сохранений, но всегда можно начать ещё одну новую игру, в том числе и ту, в которой уже знаешь, что да как. New Game Plus.
На этом статья подходит к концу, а история Viva La Dirt League — нет.