Обзор Esoteric Ebb — Самая МУЖИЦКАЯ cRPG года [ЛОНГ]

Рецензируем текстовую ролевую игру в духе Disco Elysium и выясняем, почему вы зря её пропустили. Очень зря.

Оглавление:

Формулировка «Disco Elysium-лайк в сеттинге DnD-панка» будет примерно на 90% процентов соответствовать действительности. За исключением нескольких особенностей, которые выделяет игру на фоне объекта своего вдохновения, Esoteric Ebb именно такая.

Вам в Disco Elysium нравился детективный сюжет? Или же долгие, интересные диалоги? Может, вы получали удовольствие от погружения в необычный мир? Или главное для вас — вариативность прохождения, сопровождаемая сотнями, тысячами проверками навыков? Или высококачественный сплав из каждого элемента, как совокупность достоинств картины целиком? Всё это есть и здесь, вплоть до повторения отдельных сцен.

Более того, так как идентичность Esoteric Ebb во многом зиждется на DnD, она работает на похожих правилах и разворачивается в типичном фэнтезийном мире, где в том числе узнаются черты нами любимого Фаэруна, в ней всё-таки есть сражения. Механику боевой здесь назвать нельзя, битвы протекают по заранее заготовленном сценариям и во всё том же текстовом формате, но даже это здорово освежает оригинальный концепт.

Вторая же отличительная особенность кроется в сюжете — он про политику. Почти целиком и полностью. Игроку предстоит познакомиться со многими политическими движениями Норвика, расспросить каждого персонажа про его предпочтения — за кого он будет голосовать на предстоящих выборах, — а спектр поднимаемых вопросов очень широкий. Культура, социум, власть, война.

Но это не значит, что Esoteric Ebb до одури серьёзная — совсем нет. Хоть и поднимаемые темы находят своё отражение в реальной действительности, но адаптированы они под реалии выдуманного мира. Да и, кроме того, в игре банально много юмора, она иронизирует над фэнтезийными штампами и не делает из ключевой тематики занудную лекцию.

Ещё одна особенность игры кроется в том, что в ней много геймплея, много агентности и свободы. Механика Dungeon and Dragons здесь реализована почти слово в слово. Шесть классических атрибутов формируют вашего персонажа в целом, есть ячейки заклинаний, которые восстанавливаются после долгого или быстрого отдыха, есть фокусы, а сама магия списана точь-в-точь: лечение ран, общение с животными, магическая рука, жир, защита от добра и зла и так далее.

Агентность же вытекает из того, что перед игроком вообще нет никаких преград — он волен исследовать город в любом порядке, выуживать информацию из разных источников и игнорировать мейнквест до поры до времени. В этом случае разработчик, подводя итоги дня — время течёт своим чередом, а на прохождение даётся пять дней, — забавно потроллит игрока, напоминая, что квест называется «Тайна чайной лавки», а не «Я буду лазать по подземелья целый день».

Это действительно потрясающая игра, достойная стать витриной для всего инди сегмента — она должна стоять на одной полке с Hades, Hollow Knight, Cuphead и Slay the Spire. Но, увы, должного внимания она не получила. Пресса не кричит о её величии, как когда-то было с Disco Elysium, пиара мало, а из поддерживаемых языков есть только английский. Мне хочется хотя бы чуть-чуть помочь столь замечательному проекту, навести читателя на скрытый гем, а там, кто знает, может, и русский язык добавят. Пока что придётся давиться нейросетевым переводом.

Как любая уважаемая cRPG, Esoteric Ebb начинается с создания персонажа. Раскидав очки по основным атрибутам — сила, ловкость, интеллект, выносливость, мудрость и харизма здесь выступают сторонами личности протагониста и без продыху общаются с ним, — мы вольны дать персонажу имя и присвоить класс.

Однако сам он заранее прописан, просто память потерял. И если вдруг вам не нравится быть клириком, вы можете, наплевав на всякий смысл и в упор не замечая способность творить жреческие заклинания, представляться окружающим плутом. Или в дальнейшем бардом, дружелюбным друидом, грозным варваром, но эти варианты будут доступны после прохождение квестов на их открытие.

С именем дела обстоят примерно также. Вы можете забыть про своё старое — нашего героя зовут Рагн, — и называться просто Клириком. Или К.Л. Ириком — как вам будет удобнее. Ранее, ещё до своей скоропостижной смерти, он служил городу в рядах Уртгардцев, что-то вроде фэнтезийной полиции, а сейчас, по сути продолжая выполнять профессиональный долг, расследует загадочный взрыв в чайной лавке.

В ходе приключений он будет заново знакомиться с политическими движения Норвика, узнавая их грязные секретики и помогая распространять своё влияние на город — или же наоборот, действовать не в их интересах, — расследовать обстоятельства своей смерти и попросту приятно проводить время в компании самых разных фэнтезийных персонажей.

Выделить тут можно буквально каждого встречного: добродушную дроу, общающуюся с грибами, лича-феминиста, полурослика-философа, уж больно похожего на Фрейда, ангельскую сущность, состоящую из света (наш спутник в будущем!) или же древнего сфинкса-алкоголика. Заводя диалог с каждым из них, вполне возможно выпасть из реальности на добрые полчаса, расспрашивая о всяком разном.

Не менее интересен и сам Рагн, наш главный герой. Низкоуровневый клирик, не обладающий значительной силой (избранностью не пофлексить), в крайней степени робкий, но добрый. Парадоксально смелый, с внутренним стержнем, который он непременно покажет в сложных обстоятельствах, но умрёт от стыда от провала в делах намного менее значительных. Например, во флирте с противоположным полом.

Интересный симбиоз настоящего МУЖИКА, что готов пасть костьми за своих друзей и идущий за идеалами своего бога, Уртха, а также существа бесконечно слабого физически и ментально. Нахожу здесь красивую поэтичность — это то, как себя чувствует человек в жерновах большой политической игры. Право голоса имеет, но реальна ли эта частичка власти?

Впрочем, черты характера Клирика игрок волен формировать сам, амнезия ведь. После прохождения квестов появляется возможность укоренить в голове определённые идеи: коммунизма или демократии, феминизма или патриархата, клирика или друида, быть сдержанным или не очень. На языке DnD, таким образом, мы выбираем протагонисту уникальные фиты, влияющие на геймплей.

И это не говоря о том, что ролевой отыгрыш в Esoteric Ebb богатый, на любую реплику найдётся достаточно реакций, поэтому Клирик каждого получится более-менее уникальным, несмотря на то, что скелет его характера, так или иначе, один. Где-то чуть мужественный, полагаясь на силу, где-то хитрый, если слушать ловкость. Может, обаятельный, если главным атрибутом выбрали харизму.

Говоря про спутников, они есть. В качестве основного напарника нам представлен гоблин Снелл — дан в качестве наблюдателя вождём гоблинов, умеет читать по-кошачьи, орудует пращой и, конечно же, по-началу не доверяет Клирику, так как он не просто человек, а служащий городу.

Его божество в лице Уртха когда-то истребило гоблинскую культуру и большую часть представителей его народа, поэтому его доверие придётся завоёвывать постепенно. Его арка больше про дружбу с Клириком, попытку понять свои чувства по отношению к событиям прошлого и отстаивание интересов гоблинов в политической борьбе.

Второй спутник — ангел по имени Эттир. Она, как и мы, служит городу, является существом высокого порядка, а потому едва ли согласится быть на побегушках какого-то смертного, уничтожать крыс по подвалам и разносить листовки. В группу к нам она присоединится где-то во второй половине игры, когда Клирику и Снеллу придётся спускать в катакомбы Города под городом. Там нас будет ждать множество опасностей, ловушек, монстров, и подспорье в виде настоящего ангела явно не помешает. Но не в виде саппорта, а в качестве основной боевой единицы.

Третий, не очень спутник, но формально он — это Мимик. Самый настоящий мимик, знакомый всем и каждому по играм в фэнтезийном сеттинге, от Baldur’s Gate 3 до Elden Ring. Но так как мир Esoteric Ebb немного ироничный и часто ломает наши ожидания, столь грозное существо можно приручить — сделать из него накидку, которая бы предупреждала нас об опасностях, да и просто бы участвовала в диалогах.

И вот такой разношёрстной пати игроку придётся разгадывать тайны Чайной лавки, где в преддверии выбором произошёл взрыв, подозрительно быстро замятый верхушкой города. Персонажи Esoteric Ebb, взаимодействие с ними в самых разных сценариях, главный герой истории — это одна из причин, почему игру стоит любить. Одна из главных жемчужин проекта.

Второй же жемчужиной выступает заглавная тема игры — политика, которая не ограничивается презентацией различных партий, а затрагивает самые разные и крайне сложные вопросы, идущие с ней рука об руку. Основных партий три: вольные торговцы ратуют за свободный рынок и демократию, Азгалиты выступает за социальное равенство, а национальное движение Норвика за людей, как заглавный народ государства.

Первое, что стоит понять игроку, который решается приобщиться к Esoteric Ebb — она вообще не занимает каких-либо позиций и не занимается пропагандой. Она лишь предоставляет широкий, придуманный контекст, и начинает дискуссию, служащую прежде всего для рефлексии и поиска непостижимых истин. Это очень дорогого стоит, особенно когда последний десяток лет рынок полнится играми с однополярной и очень неприкрытой повесткой.

Для демонстрации глубины дискуссии в Esoteric Ebb я приведу несколько примеров. Покажу, что может обсуждаться в здешних диалогах. Все ведь знают классическую картину мировоззрений в DnD? Нейтрально-добрый, хаотично-злой и всё такое? Учёный Снурре, тот самый полурослик, похожий на Фрейда, поднимает эту тему, начиная с малость пошленького анекдота. Пересказ в вольной форме.

Воин, маг и жрец попадаются в лапы суккубы. Она ставит им условие: «Кто сможет удовлетворить меня в постели, того отпущу». Воин и маг подумали и решили отправить в опочивальню к суккубе сначала жреца. Наверняка ведь он в половых отношениях не опытен, понизит планку и нам затем будет легче.

Жрец пошёл первым, но вопреки ожиданиям своих товарищей, вышел из адской спальни целым и невредимым. Затем туда вошёл маг, но в скором времени вывалился оттуда по частям. Та же судьба ожидала и воина. Оказалось, что жрец, следуя своим предписаниям помогать, решил исцелить суккубу от дьявольского проклятия, наложив на неё заклинание «Затягивание ран», ну и затянул то, что было у неё между ног. У воина и мага не было шанса.

Мораль анекдота до боли проста: настоящее добро и зло продиктовано не поступками, а намерениями человека. Жрец хотел сделать добро, излечить суккубу и спасти товарищей, но в итоге обрёл их на верную смерть. Можно ли его в таком случае называть злым? «Уровень твоей доброты напрямую соотносится с тем, сколько времени ты проводишь в мыслях, терзаясь тем, сколько боли ты причинил миру» — финализирует мысль полурослик.

Как не странно, добро и зло в привычном для человека понимании — то, что существует лишь в двух дискретных состояниях, — идут рука об руку. Значит, всё намного, намного сложнее. Эта мысль окончательно закрепляется в финале истории, раскрывать которую, конечно, не буду, ибо спойлер, но скажу, что вас ждёт наглядный пример поговорки «благими намерениями...»

Другой пример из игры. На первый взгляд банальный, но, по моему мнению, крайне важный в понимании множества процессов в социуме. Когда Клирик помог азгалитам распространить свою пропаганду, их редактор, Модисса, решила вдарить по своим главным политическим конкурентам со всех орудий, не стесняясь категоричных лозунгов и призывов в новом выпуске газеты.

Клирик понял, откуда это растёт — годами система относилась к девушке несправедливо, создавала такие условия, при которых она не могла себя чувствовать в безопасности. И как только выдался шанс что-то сделать, ведомая глубокой злостью, она захотела отомстить.

И ей абсолютно плевать, что тогда азгалитам придёт конец. Людей отпугнут её радикальные лозунги, её голос и голоса таких, как она, заглушат, а конкурент станет лишь сильнее. Конечно, Модиссу можно поддержать — как я говорил, игра предоставляет лишь контекст для дискуссии, но лично мне кажется, что стремление, продиктованное слепой злостью, как минимум подлежит прагматичной оценке. Как максимум — попросту разрушительны.

Отсюда вполне логично вытекает вопрос о роли эмоциональных оценок, особенно в политике. Вам не кажется, что это отличный инструмент для манипуляции? Что кому-то может быть выгодно от того, что вы испытываете злость? И что вызвать в вас эту злость, на самом деле, довольно просто? Пища для размышлений.

Третий пример. Посетив в очередной раз Вольных торговцев, Клирик встречает посла Хора — это сильнейшее государство, которое много-много лет назад, скажем так, не очень этично интегрировала полуросликов в себя, по сути забрав их земли. Посол пришёл с предложением, от которого сложно отказаться, что очень не понравилось демократам Норвика. Но с мягкой силой, распространяемой империей, приходится считаться, чтобы не потерять всё.

Мне очень понравилось, как представлен Хор в игре: существа, которые буквально состоят из света, освещают всё вокруг своим присутствием и пользуются политической нестабильностью города, чтобы запустить руки в его сердце. Второй раз Клирик встречает посла под землёй. Речь вроде как о полезных ископаемых не шла — он изучал древнюю фреску, — но выглядит всё равно подозрительно знакомо. Впрочем, Хор не единственные чужаки, пытающиеся войти в широкое пространство возможностей Норвика, но то уже спойлеры.

Продолжительность Esoteric Ebb составляет около 20-25 часов. И всё её прохождение от А до Я сопровождается, так или иначе, качественной проработкой контента. Как уже было сказано, каждый встреченный персонаж имеет за плечами длинную, интересную историю. Каждый чем-то выделяется на фоне прочих и играет роль в сюжете. Вариативности и проверок навыком тьма. Но я ведь не рассказал, как игра работает с наследием DnD.

А работает она потрясающе. Тот энтузиазм, с которым Клирик принимается за каждый квест — да, он каждое поручение называет именно квестом, — нужно видеть! Персонаж прямо светится от счастья, когда ему даётся возможность помочь ближнему — здесь отыгрывается классическая структура ролевых игр, основанная на квестах.

Когда Клирик спустится в подземелье, он непременно попадётся в несколько ловушек — классический троп DnD. Он непременно будет проходить до абсурдно забавные испытания. Одно из них даёт мрачная статуя быка, задавая ему и его сопартийцу, Снеллу, по три вопроса в духе «как тебя зовут, какой твой класс». И как на зло самый последний окажется настолько сложным, что не улыбнуться от столь ожидаемого поворота событий, но в то же время забавного контраста характера вопросов не удастся.

Общаешься с личом в его склепе, выпытываешь из него секреты некромантии, расспрашиваешь о прошлых эрах, когда миром правили маги. Тебе страшно сказать что-то не так столь древнему и могущественному, определенно злому существу, но вдруг он заявляет, что феминист. Это буквально последнее, что ты ожидал от него услышать и, конечно же, такой поворот событий отзывается приятными эмоциями.

Вообще сценок, небольших площадок для ролевого отыгрыша здесь невероятное количество и многие из них завязаны на клише DnD. Игровой опыт получается крайне насыщенным. Ты видишь ту фантазию, с которой была написана Esoteric Ebb, и тебе уже после пары часов знакомства с ней хочется кричать от восторга и советовать её всем, сокрушаясь на несправедливое забвение с нулевой секунды. Вы реально зря проспускаете такую жемчужину.

Несмотря на то, что мир Esoteric Ebb немного несерьёзный, авторы всё равно глубоко прописали его лор. Причём узнавая некоторые детали прошлого, игрок может наткнуться на их проявление здесь и сейчас. Например, на останки древних улиток, ранее населявших континент. Чуть дальше мы встретим и живого представителя этого народа, но почему-то замороженного. Погрузившись глубже в лор мира, мы узнаём, что холодные они из-за войны с драконами — чтобы иметь возможность противостоять их горячему пламени.

Лора здесь много, он интересный. Мы узнаем и про культуру разных рас, и про сражения прошлого, узнаем историю становления Норвика, города, где происходит действие игры. Встретимся с живой ведьмой, живущей в избушке на курьих ножках. Помните Каргу из Baldur’s Gate 3? Так вот, это она. Но гораздо моложе, милее и добрее, потому что в мире Esoteric Ebb настоящие ведьмы, что ели детей, уже давно вымерли. Остались лишь менее свирепые их версии, выведенные древними магами.

Портит погружение в историю мира игры — да, наверное, впечатление от игры в целом — лишь отсутствие хорошего перевода на русский язык. Нейросетевой с массивами текста справляется не всегда, ведь здесь много уникальной терминологии, имён собственных, иногда речь переходит на другой язык (ангелы, например, говорят на польском). Текст не из простых. И когда дело доходит до лора, то уровень подстрочников начинает зашкаливать, воспринимать информацию становится некомфортно и тяжело. Но, увы, если хочется приобщиться к столь прекрасной игре без знания английского, придётся терпеть.

Кроме прочего меня привлекает следование настольным правилам DnD: при смерти игра бросает кубики, модификаторы от атрибутов появляются лишь при чётных значениях, магия повторяет чуть более, чем полностью жреческую книжку заклинаний, уровень персонажа действительно что-то значит. Упоминание заклинаний, например, 8-го или 9-го уровня непременно сопровождается воздыханием перед их божественной мощью.

Даже романы есть! Не такие проработанные, как в той же Baldur’s Gate 3, ибо всё романтическое взаимодействие — коих тут, кстати, довольно много — с женщинами сводится к флирту, а финальная цель заканчивается на послетитровом свидании (его в игре нет), но всё равно приятно. Приятно осознавать, что игрок волен попытать удачу завести отношение даже с самыми могущественными представительницами слабого пола, будь то сфинкс или ангел.

Однако больше всего в Esoteric Ebb мне понравилось то, что она в нарративном плане не рассыпается на части. В её ядре заложена мощная драматургия, чьё воздействие игрок непременно почувствует в конце. Не только благодаря неожиданным поворотам событий и разгадке тайн чайной лавки — нет. А осмысленностью того, что она транслирует, как она подходит к выводам и разбавляет сложные темы простыми, сентиментальные сценами.

Esoteric Ebb во многом про политику, и она не строит иллюзий на её счёт — сегодняшний Норвик навряд ли станет идеальным городом после проведения выборов. Расовые, классовые разногласия едва ли будут решены. Перед жителями встанет много преград, сложность принимаемых решений не снизится ни на йоту, благие намерения непременно смешаются с необходимостью делать плохо, но, может быть, когда-нибудь потом? Через сто, тысячу, десять тысяч лет? Следуя намеченному курсу на светлое будущее, человечество наконец-то приблизится к лучшей версии себя? Кто знает.

За Esoteric Ebb обидно. Потому что под видом ещё одного клона Disco Elysium скрывается одна из самых сильных, самобытных и просто интересных cRPG за последнее время, даже несмотря на то, что многое она заимствует из оригинала — по большей части текстовый формат. Она обязана стоять на витрине лучших, но пока ограничивается лишь небольшой аудиторией.

У неё свой голос, своё лицо, своя интонация. Она одновременно глубокая и простая, дурашливая и серьёзная — под стать своему протагонисту, одновременно сильному и слабому. Она может закинуть тебя в разговор о природе добра и зла, а через пять минут заставить улыбаться с очередного абсурдного квеста или реплики. И всё это не разваливается на части, не кажется набором разрозненных шуток и умных мыслей, а собирается в цельное, крепко написанное приключение с мощной драматургией в основе.

Особенно ценно то, что Esoteric Ebb не пытается читать игроку мораль и не строит из себя истину в последней инстанции. Она не даёт простых ответов, не размахивает транспарантами перед лицом, не сводит сложные вещи к набору удобных лозунгов. Вместо этого она предлагает думать, слушать, сомневаться, спорить, примерять на себя чужие взгляды и разбираться, почему мир устроен так. Люди в нём хотят как лучше, а получается как всегда. Для игры, настолько завязанной на политике, это качество едва ли не главное.

Именно поэтому особенно обидно, что о ней почти не говорят. Что у неё нет громкого пиара и сарафана. Что у неё нет русского языка. Что такой сильный проект рискует остаться где-то на задворках индустрии. Хочется, чтобы было не так.

Не дайте себя обмануть небольшому онлайну или же низким упоминаниями в социальных сетях. Esoteric Ebb — одна из главных ролевых игр последних лет наравне с Baldur’s Gate 3. Сделанная бесконечно качественно и с душой.

10 из 10. Настоятельные рекомендации почитателям жанра RPG.

#лонг #esotericebb